欧洲航天局近日公布了由“哈勃”太空望远镜拍摄的一幅美丽的图片，图片显示了一颗即将死亡的恒星，且这颗恒星质量与太阳相当。专家认为，从它的现状可以看到太阳50亿年后的命运。欧洲航天局介绍说，“错综复杂的气体旋涡让我们看到太阳遥远的未来。在50亿年后，我们的太阳将要死亡。太阳的死亡方式将和我们现在所看到的情景一致，最外层脱落会显现内部燃烧的内核，内核逐渐变冷成为白矮星。
到那个时候，地球早已消失，被烧成了一片炸薯片。但太阳的死亡之美仍将在宇宙中发出耀眼光芒。”随着恒星日益老化，支撑其发光的能量来源--核反应开始出现不稳定现象。这种不稳定的能量生产导致恒星以一种不规则方式搏动，并将最外层甩脱进入宇宙空间。当恒星外层气体脱落后，炽热的内核显露出来，并喷射出巨量的紫外线，这种辐射又会导致气体发光发热，形成脆弱、美丽的星云。
此次拍摄到的美丽、壮观的天鹅座行星状星云“Kohoutek 4-55”就是这样的案例之一。“Kohoutek 4-55”以其发现者、捷克天文学家鲁伯斯-科豪泰克的名字命名。“Kohoutek 4-55”位于天鹅座方向，距离地球大约4600光年。这幅图片由“哈勃”太空望远镜上的第二代广角行星相机拍摄。这部相机安装于1993年，“哈勃”太空望远镜所拍摄到的许多标志性照片都是由这部相机完成的。
这幅特别的图片是由三幅图片合成的，每一幅图片均是利用某种特定的波长去分离特定的宇宙气体所发出的光线而得到的。不同的波长分别用不同的颜色进行编码有利于识别，红色代表氮气，绿色代表氢气，蓝色代表氧气。整个系列图片都拍摄于2009年5月4日的2个小时内。