如果你只看这张图片，你会感叹宇宙才是这个世上最伟大的艺术家，总是能创造出让人惊叹无比的景象，同时又能唤起人类心中的敬仰之情。但是，我们更要知道，这张照片虽美，却预示着毁灭。
这张照片是由哈勃望远镜拍摄的，这颗恒星叫“Kohoutek 4-55”，离地球4600光年外，位于天鹅座的方向，是一颗拥有着跟太阳相同质量的恒星。这颗恒星在它生命的尽头，向宇宙展示了它最美的一面。我们可以期待，太阳也将以同样的方式结束自己的生命，而那个时候，地球也会被吞没在火焰之中，我们星球上所有的生命也将不复存在。幸运的是，这样的事件，我们还需要等上50亿年。【恒星的演化】为什么太阳会发光？
这样一个看似简单的问题直到几十年前才被彻底解开。现在我们都知道，起初，大量的气体（大部分为氢）受自身的引力坍缩而形成恒星。当它收缩时，气体原子间的碰撞加剧，温度不断的升高。最后气体变得如此之热，以至于氢气间的碰撞不再相互弹开，而是聚合形成氦。恒星通过核聚变反应释放出来的热使自身发光。这些额外的热又使气体的压力升高，直到压力能够抗衡引力，从而达到一个平衡。
这种平衡使恒星在很长的时间内维持稳定，这个时候我们称它为“主序星”，就像太阳现在的情况。
恒星的演化：较小的恒星在行星状星云（Planetary Nebula）后演化成白矮星（white dwarf）；质量较大的恒星在燃尽铁核后形成超新星（Supernova），最终演化成为密度更大的中子星（Nuetron Star）或黑洞（Black Hole）。
随着时间的流逝，恒星核心的氦原子逐渐占据了优势，这个时候气体的外层开始膨胀，也就是说恒星逐渐变大，并最终达到红巨星的状态。当恒星用尽了核心的燃料之后，其核心会坍缩成致密的白矮星，并且外层会被驱离成为行星状星云。质量比太阳大10倍或以上的恒星，核心会在铁核燃尽后形成超新星，最终演化成为密度更大的中子星或黑洞。