你或许曾留意到，当海鸥捕食的时候，它们会表现得相当凶残，然而，实际的攻击性可能会超出你的想象。一些黑背鸥甚至去猎食幼鲸，活的幼鲸。20世纪70年代早期，在阿根廷瓦尔德斯岛附近海域，只有一小撮南露脊鲸受到黑背鸥的侵扰。在当时，每年只有2%的幼鲸以及它们的母亲不得不经受黑背鸥鸟啄的洗礼。
而现在，99%的幼鲸需要面对饥饿的海鸥群的俯冲攻击，任由那带倒钩的喙深深刺入它们的背脊，撕下并吞食大片皮肤、血肉与脂肪。这项发现发表在《公共科学图书馆期刊》上。“每只海鸥都紧盯着一条鲸鱼，并维护着对这鲸鱼的主权。”犹他大学的生物学家维多利亚·朗特里说，“或者两只海鸥共同‘占有’一条鲸鱼，它们会驱逐其他侵犯它们主权的海鸥。同时，它们也会停留在海面上，静静等待鲸鱼上浮。它们不依不饶，毫不留情。
”成年的鲸鱼懂得在呼吸的时候弯下身来，使身体尽可能地远离饥饿的海鸥。但年幼的个体并不懂应该这样做。“你能看到鲸鱼妈妈是如何变得烦躁的：当它差不多进入梦乡的时候，它的身体既不是弯着的，也不是与海面平行，它的儿女睡在身旁，紧接着一羽黑背鸥出现，打破了它们的睡眠。在我1998年的研究中，我发现它们需要30分钟的时间去进行规避，才能进而恢复到正常状态。”从2003年到2014年间有超过600头幼鲸死亡。
其中一些年份中，有差不多五分之一的新生鲸鱼死亡。研究人员认为，即使黑背鸥并非幼鲸死亡的直接责任者，它们也对这种现象做出了贡献。朗特里想找出那些死去的幼鲸是否比幸存者承受了更多的海鸥袭击，然而她发现所有的幼鲸都曾经受到黑背鸥的侵扰。海鸥也并非邪恶，它们只是需要生存所需的食物。研究人员所面临的挑战是，要找到一种方法，既能保护鲸鱼，又并非简单地消灭海鸥。