树懒确实行动很缓慢（哪怕最快速度下，它们差不多每秒钟也只能移动6厘米），但是它们并不懒。很多年前，我采访过英国斯旺西大学的生物学家洛瑞•威尔逊（Rory Wilson），他发明了“动物日记”——这是一个精巧的电子设备，可以将动物的运动状况事无巨细地记录下来。当时，这个小发明主要只用在研究像企鹅或是鸬鹚这种快速移动的动物上。
不过，威尔逊也很热衷于将这种装置运用到动作缓慢的动物上，树懒就成了他们的不二选择。事实上，行动缓慢并不意味着它们懒惰，威尔逊告诉我。“没人会说一只双壳动物‘懒’。”他说，指的是河蚌或者蛤蜊这些行动缓慢的贝类生物。言之有理。
生活在充满了捕食者——比如大型猫科动物或者猛禽——的世界里，你或许会认为敏捷是个优点。在树懒生活的中美洲和南美洲森林冠层里，猴子确实是选择了敏捷路线；但是树懒面对这样的危险只是一笑而过，当那些猴子四处奔逃的时候，它们只不过缓慢地闭上了眼睛。比起四处逃跑寻找掩体，树懒选择了更加令人叹服的策略：隐形。
在威尔逊的指导下，博士生贝琪•克里夫（Becky Cliffe）对哥斯达黎加树懒保护中心中的圈养个体采用了这种“日记”装置，这个保护中心是世界上唯一的树懒保护中心。当我在约定时间打电话过去的时候，她却没能赴约，因为一只树懒出乎意料地分娩了。我想，一只怀孕的树懒还可以给人惊喜，这可真不错。当我最终打通电话的时候，我询问了关于树懒茂密毛发中欣欣向荣的微生物。树懒的每一根毛发都差不多对半折叠。
“我们能想到的关于这种毛发结构的唯一好处就是这样藻类可以生长。”她说。
树懒还有一项不怎么出名的绝技：憋。“它们的胃重可以高达它们体重的三分之一。”克里夫说，这是同等体型的动物的胃的两倍多。人们发现，这是它们极其俭省的消化策略的一部分。相比于其他哺乳动物，一只树懒吃的很少，但是这点少量的食物却要在树懒的肠道里面经历一段难以置信的曲折历程。
一项上世纪七十年代的研究指出，食物从进入树懒嘴里算起，要经过50天才能到达它的肛门。当这些食物再次出现的时候，树懒已经想方设法从里面榨取了最后一点养分。至于剩下的，克里夫说，“只是一团充满纤维的硬粪球。”