我迈着沉重的脚步，笨拙地走在茂密的灌木丛中，试图摆脱荆棘的缠绕，它们的存在弄得我寸步难行。这是我第一次在几内亚共和国的大草原上执行野外任务。任务目的是记录并了解一群未曾有人研究过的野生黑猩猩。我们在灌木丛中的一块空地上停了下来。我走到队伍前头，询问马马杜·阿里欧·巴，他是这里的村长，也是我们的传奇向导。他跟我说，他发现了一些有趣的东西——树干上有些毫不起眼的印记。
我们把几台摄影机放在隐蔽的地方，设下“相机陷阱”，期待不管是什么东西弄出了这些印记，它们都会再次回到这里，并且再一次留下这种印记，只不过这次它回来，我们能把它的一切行为拍摄下来了。
只要镜头前一有风吹草动，摄影机就自动开始记录。正因具备了这种功能，“相机陷阱”成为记录野外动物在不受干扰时自由活动的理想工具。每两周我会回到同一个地方作记录，之后我们便离开，回到荒原。在摄像机里我们看到了令人振奋的景象——一只体型高大的雄性黑猩猩接近了那颗神秘的树，并在那儿逗留了1秒。之后，它飞快瞥了下四周，抓起一块石头，用尽全力朝树干扔去。之前我们从来没有看到过类似的情况，我不禁起了鸡皮疙瘩。
但是，在我们目前发表的研究中所发现的情况并非是偶然的一次性事件，这是一种与获取食物或地位没有明确关系的重复性行为——它可能是一种仪式。我们搜寻了那片区域，发现了许多有相似记号的树干，还发现有多处空树干中有堆叠起来的石头——让人联想起考古学家发现的古代人类堆叠起的石头。有些黑猩猩会精心地把石头放进树洞里，也有些用力把石头砸向树干。
我和许多研究人员在野外待了好几个月，试图弄清楚这些黑猩猩在做什么。到目前为止，我们得出两种主要理论。这种行为可能是雄性展示自身的一种方式，而石头砸到中空树干上所发出的巨响使这种展示更加引人注目。从另一方面看，可能真实情况比以上的推测更具象征意义，或许这和人类历史上的相似行为拥有更为紧密的关联。更有趣的是，说不定我们找到的是黑猩猩设立某种圣地第一个证据，它们通过这种方法标记了神圣之树。
为了解开这种与人类亲缘最近的物种的行为之谜，我们必须给它们提供足够的野外生存空间。单就象牙海岸而言，黑猩猩的数量在过去17年里就减少了90%多。人口数量激增、栖息地遭破坏、非法狩猎以及传染病的毁灭性组合使黑猩猩面临严重的生存危机。引领黑猩猩研究的科学家们警示我们：如果这种状况没有改变，黑猩猩和其他大猩猩只能在野外生存30年。
在几内亚不受保护的森林中，也就是我们首次发现了黑猩猩神秘行为的地方，急速的森林砍伐正在摧毁着这片黑猩猩曾经生存并繁衍的栖息地。