它的体重只有三两不到，大脑重量几乎可以忽略不计，但是，老天啊，这种小鸟能做到的事情简直不可思议。每年冬天来临时，保守估计，北美星鸦脑子里装了5000张藏宝图（最多可达20000张）。这些记忆藏宝图精确、详尽，而且立等可取。北美星鸦从八月开始埋藏种子。
不计其数的种子（一项研究认为差不多有十万颗）被藏在森林里、草丛里、树洞里，到了十二月，当它们飞在空中向下俯瞰时，眼前就浮现了无数的小小藏宝标记——这里有，这里有，那里没有——这一能力在方圆数里之内都会生效。在未来的九个月内，它们都会记得这些地点。
生物学家戴安娜•汤姆柏克拍摄的北美星鸦（Nucifraga columbiana）。
图片来源：Diana Tomback 这一切始于盛夏，美国白皮松的松球里长出种子的时节——成熟待采的松子。北美星鸦从一棵树冲到另一棵树，挨个检查，然后用锋利的喙撕开松球，把松子一颗一颗揪出来。它们的行动非常迅速。根据一项研究的计时结果，北美星鸦 “一分钟可以采集32颗松子”。这些种子并不是用来吃的，而是要藏起来。
就像松鼠或者花栗鼠一样，北美星鸦会把种子塞在袋囊里，就北美星鸦而言，它们的袋囊位于舌头下面。袋囊的伸缩性非常非常好：原作者手绘萌图：北美星鸦都是藏满了种子的老司机。图片来源：Robert Krulwich 星鸦的袋囊“平均能盛放92.7颗种子，正负误差8.9颗”，史蒂芬•凡达•沃尔（Stephen Vander Wall）和卢梭•鲍达（Russell Balda）写道。
生物学家戴安娜•汤姆柏克（Diana Tomback ）认为实际数字要少一些，但是有一次她看见一只（比通常体型要大的）北美星鸦用嘴运了150颗种子。“它实在是太厉害了”，她这么告诉我。
接下来就该卸货了。有时，它们会在土壤表层啄一个小洞，或者把种子藏在落叶下面。有时，它们把种子留在高高的树洞上。大部分存放点有两到三颗种子，所以在11月来临之前，一只鸟就会有5000到20000个种子埋藏点。
在天气变得太冷之前，它们是不会停手的。“它们就是储藏狂人。” 汤姆柏克说。到了12月，树叶凋零，是时候从储藏模式切换到搜索模式了。没人确切地知道它们是怎么做到的，但最有可能的解释认为，北美星鸦挖洞时，会注意到该地点附近的两三样永久性物品：一块不规则的岩石，一从灌木，一个树桩。这些物件，或者说标志物，位于埋藏点的不同方向。
原作者手绘萌图：人们认为，北美星鸦是记住通过周围的标志物来记忆种子的埋藏地点的。图片来源：Robert Krulwich 下一步是测量。它们会记下这些种子的埋藏点“离标志物一号有多少距离，离标志物二号有多少距离，离标志物三号有多少距离”。 汤姆柏克说：“它们实际上是在做三角测量；有点像在脑海中拍下照片，利用参照物来寻找这些物件。”
心理学家阿兰•凯密尔（Alan Kamil）有着不同的见解。
他认为这些鸟记下了地标，但是并不是记距离，而是记住了角度——一样物品与另一样之间的关系是怎样的。（比如“这个树桩在岩石以南80°”）比起测量，它们更多地是在做几何。原作者手绘萌图：北美星鸦记住的可能是不同地标之间的距离，也可能是标志物之间的角度。图片来源：Robert Krulwich 无论它们究竟是怎么做到的，等到雪花纷飞的时节，到了饭点儿，星鸦就会在埋藏点着陆。
“它们会栖息在树上，” 汤姆柏克说，“停在低矮的树枝上，然后轻轻地跳到地上，稍作停顿，略略环视四周，然后开挖。有几次，我看到它们稍微向左或向右调整位置，然后再挖。” 她确信，北美星鸦记住了夏天或者秋天时记下的标志物，并利用它们定位储藏点；然后，“看吧，这些鸟儿把它们储藏的种子找出来了，”她说，“这真的很不可思议。”
在20世纪70年代，史蒂芬•凡达•沃尔（Stephen Vander Wall）做过一个巧妙的小实验。他移动了某些地点的标志物，让这些标志物指向没有埋藏种子的地方，而非真正的埋藏点。就像这样：原作者手绘萌图:“诶？诶？我种子呢？！”图片来源：Robert Krulwich 然后，正如北美星鸦采用三角定位的情况下会发生的那样，鸟儿们找错了地方。
但在标志物原封未动的地方，鸟儿们就可以正确地找到埋藏地。这意味着每只鸟的脑子里都存有上千张针对某个标志物的地图快照，它们会使用这些快照数月之久。当春天来临，鸟儿们有了鸟宝宝，它们会继续光顾这些旧的储藏点采集种子，直到小鸟羽翼丰满。最神秘的地方在于，它们是怎么做到在脑子里面储存这么多数据的？我完全做不到它们能做到的事（我甚至都记不住我的十位数电话号码，所以我要是一只北美星鸦一定活不过第一集。
）是因为它们的大脑结构有什么不同寻常之处吗？是因为它们的大脑可塑性极强，在需要时能长出更多的神经元或神经连接吗？黑顶山雀也储藏食物，需要时，它们的大脑就能装下更多的东西，在需要记忆的季节变大，过后收缩。北美星鸦也是如此吗？我们还不知道。唔...不论它们是怎样做到的，我都希望自己能像它们一样。