1887年，赫兹利用一个简单的高压谐振电路发现电磁波。最近，美国LIGO（Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory，激光干涉引力波天文台）探测到引力波的新闻在学界以及广大民众中，刮起了一阵科学旋风。在一片惊叹和赞扬中，也有不少怀疑。
当然，对任何科研成果都应该允许质疑，并且还应该鼓励质疑，这样才能促使科学家纠正错误，吸取教训，促进科学的进一步发展。
上世纪八十年代初，笔者到美国德州大学奥斯汀分校的物理系相对论中心读博士，当时那儿荟萃了研究广义相对论和引力的好几位大师级人物，其中有费曼的老师惠勒（John Wheeler），引力量子化的奠基人布莱斯·德威特（Bryce DeWitt），霍金当年在英国的博士指导教授丹尼斯·夏玛（Dennis William Sciama）。此外还有属于年轻一辈的菲利普·凯德拉（Philip Candelas）等。
之后又来了诺贝尔奖得主、写《宇宙的起源：最初3分钟》一书的温伯格（Steven Weinberg）教授。
英国物理学家麦克斯韦于1865年预言电磁波；爱因斯坦于1916年预言引力波。1887年，赫兹在实验室里利用一个简单的高压谐振电路第一次产生电磁波；2015年，美国的LIGO第一次探测到引力波，团队的主要研究人员上千，大型设备双臂长度4公里，造价高达11亿美元。
电磁波从预言到探测，历时22年；引力波从预言到探测，历时近百年。从上面的数据直观可见，引力波的探测比电磁波的产生或接收花费的时间更长，也困难得多。很大一部分原因在于两者的强度相差非常大。
世界上存在着4种基本相互作用。其中的强相互作用和弱相互作用都是“短程力”，意味着它们只在微观世界很短的范围内起作用。4种相互作用中，引力是强度最弱的，它是电磁作用的10－35倍左右。加速运动的电荷辐射电磁波，加速运动的非球对称质量辐射引力波。
电磁波的强度能够容易地在实验室中被探测到，但从现在的技术来看，强度比电磁波小三十几个数量级的引力波，普遍被认为不可能在实验室中测量到，也不太可能在近距离的普通天体运动中观测到。一般来说，最有可能探测到引力波的天文事件，是大质量星体的激烈运动。
通过这些多方面详细深入的研究，科学家们对引力波的探测信心倍增，才在几十年前启动了LIGO这一耗资巨大的工程项目。并且，不仅仅是美国，还有欧洲的Virgo，印度的LIGO India，日本的神冈引力波探测器（KAGRA）等等，都陆续在升级或建造中。
即使是黑洞碰撞产生的强大引力波，传播到地球时对地面物质产生的影响也只是微乎其微，因为这些事件都是发生在很遥远的宇宙空间。根据广义相对论，引力波和电磁波一样以光速传播，传播一定的距离需要时间，天文学中经常用光旅行所用的时间来表示距离，称之为“光年”。
下面，我们再来从数学和理论物理的角度，来认识一下电磁波和引力波这两兄弟。理论物理学家们能够预言电磁波和引力波，因为它们都满足波动方程。电磁波的方程从麦克斯韦理论得到，引力波的方程从广义相对论得到。
从量子理论的角度来看，电磁波是由静止质量为零，自旋为1的光子组成，而引力波是由静止质量为零，自旋为2的引力子组成。电磁波能与物质相互作用，被反射或吸收，但引力波与物质相互作用非常微弱，会引起与潮汐力类似的伸缩作用，但在物质中通过时的吸收率极低。
1887年，赫兹发现电磁波后，他在发表文章的结语处写道，“我不认为我发现的无线电磁波会有任何实际用途”。而当时两位20多岁的年轻人，马可尼（Guglielmo Marchese Marconi）和特斯拉（Nikola Tesla），却受到赫兹报告的启发，逐步地计划并实现了将电磁波用于通讯上。如今，电磁波对当今人类文明的进步和发展之重要性已是毋庸置疑，众人皆知。
总之，这次的GW150914事件只是引力波探索中的一个开端，远没有结束，还有更多的结果值得期待。