与前几天介绍的迷迭香不同，百里香（Thyme）是一个人丁兴旺的家族，虽然它们同样是原产地中海地区的唇形科香草。百里香属（Thymus）约有300-400种，有大量的种被开发为园艺植物，并产生了更多的杂交品种。因此，这个属非常混乱。而在介绍百里香的时候，很多人会更多使用它们的通用英文名，而非拉丁名称，导致乱上加乱。
如今天介绍的银斑百里香 T. vulgaris，种加词 vulgaris 意为“普通的”，在欧洲更多被称为花园百里香（garden thyme）或普通百里香（common thyme），或干脆就直接泛称百里香。它是欧洲最常见的一种百里香属植物，这种百里香的叶跟其他种一样，呈灰绿色，并没有银斑。
银斑型的百里香来自几个不同的品种，如 T. vulgaris “Argenteus”和 Thyme × citriodorus “Silver Queen”等等。银斑型的品种不仅较一般的品种美观，而且抗性更好，可忍耐更苛刻的环境，叶子的香味也是最浓的。
百里香属名 Thymus 来自古希腊语“熏蒸”的衍生词，跟其他香草一样，百里香很早以前就被用作熏香，以驱赶疾病毒虫，宁静心灵，在维吉尔的《农事诗》就有提及。同样，也被用作食物防腐。属名的另一个说法，是来自古希腊语 thumus，意为勇气，在古希腊和中世纪时期，百里香象征勇气与活力，人们经常佩戴它，获得精神鼓舞，增加勇气。百里香最早并不直接参与烹饪，而是药用，根据记载的药方，百里香可用于很多疾病。
如拿来泡茶，可治疗胃病，缓解胃痉挛，并可帮助感冒发汗；混合糖浆每日饮用，可治疗百日咳，和喉咙痛。现在，百里香广泛应用于各类西餐菜肴，如各种烤制肉类、炖菜、炖汤、调味酱等等。用来中和油腻，提升风味。有直接放新鲜的，也有罐装的干品，基本上，跟迷迭香是一个用法。
百里香是一种岩生植物，喜欢干燥排水良好的砂质土壤，可以作为岩石园的造景，初夏时分会开出密集的白色或紫色小花，一眼望去犹如烟雾，非常别致，有种身处高山的感觉。中国有11种百里香属植物，大部分分布于黄河以北地区，最常见的是百里香 T. mongolicus 和地椒 T. quinquecostatus，五月份的时候，在向阳、多岩石的山坡上可以找到它们。