竹萌是竹笋古代的一个称呼，意为新发芽之竹。《尔雅·释草》：“笋，竹萌。”整个竹亚科的500多种植物幼体都可以称为笋，是由地下茎的芽向上出土而成，可食用的有200多种，今天的主角是刚竹属的毛竹Phyllostachys edulis,也是竹类里栽培食用最多的一种，其种加词edulis意思即为“可食用的”。今天的物种日历上写的是“孟宗竹”，也是毛竹的一个别名，来自《二十四孝》里孟宗的“哭竹生笋”奇闻。
毛竹的笋期是4月，孟宗怕是遇到倒春寒了。
毛竹在建筑上用途广泛，看看你家邻居的篱笆，那竹子是不是每节的侧面都有个纵向的凹槽，那多半就是毛竹了，这个槽很有用，小时候聚众斗殴时，可以提供用于抓握的摩擦力。为了搞到趁手的竹竿，我们会早上4点半起床，摸黑去拆别人家的篱笆。毛竹的地下茎俗称竹鞭，蔓延性很强，有“东家种竹，西家理地”之说。
据说古代要想偷邻居家的笋，只要在自己家院墙下埋只猫，竹鞭就自己跑过来发芽了。因此在一些国家被列为入侵植物，如在康涅狄格州，自己家种的竹子如没有防护，窜到别人家了，要支付每天100刀罚款，直到安了防护为止，还得额外支付清理这些竹子的费用。
大部分的竹类生长在较温暖的地区，包括整个亚洲的大部分地区、撒哈拉以南的非洲、南美洲以及北美小部分地区，欧洲要到19世纪初才引进，所以古代欧洲人没竹笋可吃。中国人很早就开始吃笋了，不过黄河以北的地区少见，新鲜竹笋很难得，如《周礼》中记载的“加豆之实，笋葅鱼醢。”就是腌笋。晋代戴凯所著《竹谱》中说：“质虽冬菁，性忌殊寒。九河鲜育，五岭实繁。”说明竹子在黄河流域一带长不好，而华南一带就比较多。
笋含有大量游离氨基酸，所以吃起来很鲜，堪比肉类，很多文人吃货都写诗称赞过，宋代杨万里描述吃笋“绕齿簌簌冰雪声，顿顿食笋莫食肉。”清代李渔也说笋“肥羊嫩豕，何足比肩。”当然，做好了的笋才好吃，未出土的冬笋如果加热时间不够，吃起来就很涩，容易麻嘴，可以用淡盐水先煮一会，或用黄酒泡，去除涩味，做的时候要长时间加热。如果新鲜冬笋放太久，长期暴露在空气中，其木质素和纤维素的积累会显著加快，就会变得啃不动了。
宋代赞宁所著《笋谱》中记载了笋的采集和烹饪方法。
春笋比起冬笋，涩味较淡，适合油焖或清炒，剥好的春笋洁白细嫩，经常被用来形容女性的手指，宋代慧洪曾作艳词《西江月》中就有“十指嫩抽春笋，纤纤玉软红柔”的句子。油焖春笋属于浙江名菜。作为四分之一浙江人，虽然没吃过，但是很向往。相比之下，我更喜欢笋和咸肉的搭配，如腌笃鲜，或是咸肉炒笋。
腌笋是个储藏的好办法，腌过再烘烤好的笋条不仅可以直接当零食吃，还可以加在汤或菜里提味。如著名的天目笋干，也叫“扁尖”。笋干红烧肉很好吃。清代袁枚在他的吃货笔记《随园食单》中有记载“笋脯”，就是这种做法。东南亚与南亚诸国吃笋跟中国一样普及，只不过风味都是那种热带味。
竹筒饭是竹笋长大后提供的另一种吃法，很多人去海南、云南等地喜欢吃，不过我觉得那就是个容器而已，不能给饭添多少料，南方竹子种类繁多，所用不一定是毛竹。长大后的竹子提供的另一种美食有点变态，螟蛾科的竹蠹螟Omphisa fuscidentalis，俗称竹虫，幼虫以竹子的髓为食，含有26%的蛋白质和51%的脂肪，云南和东南亚地区常见的油炸美食。