露西是个典型的5岁小女孩。和玩偶一起玩耍的时候，她喜欢假扮公主，总会滔滔不绝地玩很久。但每天早上，当她妈妈一起去学校的时候，她发生了令人震惊的转变，离学校越近她就越沉默。到了学校，她已经完全陷入沉默。而且接下来的一天里，露西就只剩下了沉默。她不跟老师或同学说一句话，甚至不张开嘴咳嗽。如果需要上厕所或感觉不适，她会写在卡片上让别人知道。即使在操场上摔倒了，她也不发出一点声音，她会流泪但不会哭出来。
但露西回到家里以后，话语就倾泻而出。直到晚上10点她依然难以入睡，因为不能停止说话唱歌。
凯特琳，15岁，很有音乐天赋，可以在数百观众前表演钢琴独奏。但过去的12年间，她很少对别人说话，除了自己家人和一两个朋友。凯特琳的父母说：“在家里，在车上，和我们一起的时候，她挺开朗的，也爱开玩笑，就像其他青少年一样。但在外边就很少说话了。如果有人来访，别人还来不及对她打声招呼她就冲到楼上躲了起来。”虽然学校给了她很多支持，但是由于缺乏社交技能，她总是不合群。
露西和凯特琳都被诊断为“选择性缄默症”，一种在特定场合惧怕说话的疾病。这是一种复杂的心理疾病，多发于3~6岁的孩子，女孩发病率更高一些，而且患病人数依然在不断增长。据估计，每150个儿童中就有一个患有选择性缄默症，比自闭症还要常见，但却很少为人知晓。他们在家里或许是个喋喋不休的话匣子，但换一个环境，比如到了学校，或见了邻居，就变得沉默异常。
选择性缄默症常常伴随着严重的焦虑，但其发病原因目前尚不清楚。可能与心理创伤有关，也可能是受环境影响。选择性缄默症有时会被误诊为自闭症，虽然这两种病症可能会发生在同一个孩子身上，但相互之间并没有什么关系。选择性缄默症的通常特征有：特定社交场合（如学校）不说话，影响学习、工作和人际沟通，持续超过一个月（刚开学除外），不说话的原因不是语言障碍或不熟悉社交内容，不适合以某些沟通障碍解释（例如口吃）。
不要对孩子施压或用贿赂的方法让孩子说话，比如，“跟老师说再见”，“叫‘叔叔，阿姨’”，“给大家表演个节目”等等。更不要在公开场合或在有陌生人的地方大声斥责孩子。这只会适得其反。孩子如果说话了，不要在公开场合夸奖他们，这只会让孩子觉得尴尬。对孩子的赞美可以等到父母跟孩子独处的时候。另外也可以给孩子适当的奖励。不用刻意避免聚会或拜访亲友，但要考虑哪种环境的变化对孩子是必须的并可以让他们感到舒适。
露西在确诊后，学校给予了很大的帮助和支持。她的妈妈说，露西已经有了一些进步。虽然依然很沉默，但现在她会张开嘴巴咳嗽，每天也会早上冲出去和小伙伴们一起玩耍。凯特琳在过去几年中接受了治疗，学校给她配了一名助教，帮她在公共场合说话，让她在不知不觉中放松。渐渐的，其他教员也参与进来，凯特琳慢慢建立起自信心。凯特琳的父亲说：“有一天她在家里接了一通电话，这真是个巨大的进步，她的症状已经缓解了很多。
我最大的遗憾就是，在她小时候错过了最佳的治疗机会。”