“饿货，来条士力架吧！”伴随着一系列恶搞广告，号称能横扫饥饿的“能量棒”被我们所熟知。对运动员、特种兵和户外探险家来说，能量棒是给身体快速“充电”的法宝；而对缺乏运动的宅男宅女来说，把士力架当零食吃是很危险的……
许多人印象中的“能量棒”，或许就是士力架了。它在超市里一般跟各种巧克力摆在一起，成分主要是可可脂、砂糖、坚果和植物油等，吃起来又甜又腻，还有几分粘牙。其实按照食品行业的严格划分，士力架不能算真正的能量棒，仍属于巧克力糖果的范畴。但用巧克力快速补充人体能量的做法，也有年头了，19世纪的欧美探险家们就经常就这个。
第二次世界大战前，在工厂里大规模生产糖果的技术逐渐成熟。美国、英国、德国等工业强国，在给陆军士兵的野战口粮、以及飞行员的救生口粮里，都加入了巧克力。作为战场上的应急食品，巧克力不仅体积小、容易携带和保存，而且含有丰富的热量，每天吃一点儿就可以暂时保命。
二战时的美军巧克力。图片来源：olive-drab.com
最著名的军用巧克力，当数美军1937年开发的“D口粮”，又名“洛根棒”。二战期间，美国生产了大约30亿条军用巧克力，成为美国大兵们的好伙伴。不过为了防止士兵在非紧急状态下馋嘴偷吃，这种“洛根棒”故意做得淡而无味，据士兵们说“跟水煮土豆差不多”，完全引不起食欲。
然而巧克力除了含糖量高，脂肪含量也很高，不易消化，也缺少人体所需的维生素和微量元素。所以与我们平时的印象相反，巧克力补充能量的效率并不太理想，多余的脂肪还是累赘。对运动员来说，给身体快速“充电”，需要吃点更有效率的东西。
真正的能量棒，诞生时间不长，至今不过30多年。它的出现，跟体育运动有关。1985年的某天，在加拿大，一位名叫布莱恩的马拉松运动员，正在漫长的跑道上训练。当时，马拉松运动员跑到26.2公里左右就会出现“极点”现象，身体血液里的血糖不足以维持能量供给，转而消耗肌肉组织，导致四肢无力、呼吸困难，十分难受。当布莱恩跑到21公里时，突发奇想：能不能制造一种特殊食品，帮助自己度过“极点”呢？
对于要连续运动几个小时的马拉松、自行车、游泳横渡等项目的运动员来说，能量棒是有效的营养补充工具。恰巧他的女友是位营养师，两人一拍即合，开始在厨房里研究起来——他们把富含碳水化合物和蛋白质的食物混在一起，为了便于携带，做成棒状，而这种能量棒补充体能的效果也非常好。后来，布莱恩干脆开起了公司，专门制作并出售能量棒。今天，布莱恩夫妇的发明已成为全世界运动员的必备品。
运动前1小时来一根，运动中途半小时到1小时再来一根，可以有效缓解肌肉酸痛。
除了运动员用的“专业”能量棒，还有一类“业余”能量棒，它的“祖先”是压缩饼干。20世纪初，人们把熟面粉加入油、糖等黏合剂，再用机器压制，连压带黏使得面粉颗粒、粉末紧紧结合在一起，这样制成的压缩饼干比普通饼干体积更小，更适合保存携带。在两次世界大战中，压缩饼干作为军用口粮，被广泛采用。
20世纪60年代，为了宇航员在太空中的吃饭问题，美国科研人员进一步改进了压缩饼干的工艺，这是所有“业余”能量棒的前身。在这种现代的压缩饼干中，谷物中的水分被最大程度地排出，同体积内所含的热量大大增加，从而更耐饿。
现代制作压缩饼干所用的面粉，一般是“膨化粉”，泡水之后体积会膨胀。而压缩饼干高油高糖高盐，吃得越多就越容易口干、想喝水。所以，压缩饼干吃多了会很痛苦的。
有了能量，还要考虑均衡营养，而且味同嚼蜡也不行。于是营养学家和食品学家开始往里加东西，大到果仁、巧克力，小到看不见的维生素、矿物质。压缩饼干越来越好吃，华丽变身为零食能量棒。这些零食能量棒的品种也是五花八门，有燕麦炒制的、绿豆磨成的、南瓜做心的、巧克力包裹的等等。别看是“业余”的，但它们提供的超级能量足以帮助普通人消除暂时乏力。那种“横扫饥饿”的巧克力，也可以算是业余能量棒的一员。