手术台上，外科医生们正有条不紊地进行着手上的操作。突然，主刀医生抬起头，对一旁的护士说：组织已经分离好，是时候把蚊帐缝进去了……等等，你说啥，蚊帐？医生这是脑子坏了吗，蚊帐怎么也能拿来做手术？但事实上，真的有医生在进行这样的尝试，不仅如此，他们还将研究论文发表到了著名的《新英格兰医学期刊》上。把蚊帐布变成手术材料，这不是闲得无聊的荒唐产物，而是帮助贫困患者的一项创举。
有一种相当常见的外科疾病叫做腹股沟疝（俗称疝气），它是腹腔内的部分器官和组织从一个“小缺口”跑到了腹股沟或者阴囊处造成的。对于能够负担治疗的人而言，现在得个疝气根本不算事儿，疝修补手术已经非常成熟了，只要医生用专用的补片把“缺口”补好就能够治愈。但是，这样看起来稀松平常的“小手术”，依然有不少贫困患者负担不起。用聚丙烯等人工合成纤维制成的专用网状补片价格不菲，折合人民币需要上千元。
而如果不进行手术治疗，患者们还是会有发生肠梗阻、肠道缺血坏死、感染甚至危及生命的风险。
那么该怎么办？在思考这个问题时，医生们注意到，这些医用补片看起来其实和另一种非常便宜的东西还挺相似的——那就是一种做蚊帐用的网眼布。不仅如此，蚊帐布在材料性质上和补片也有相似之处……要不，我们就拿它试试？疝气补片（左）和蚊帐布（右），它们看起来还真挺像的……左图来自：products.covidien.com
蚊帐能行吗？目前看来很有希望。但是，用蚊帐布真的可以吗？这就需要研究来验证了。事实上，在此之前就已经有一些学者关注起了蚊帐布的医疗应用。而这一次，医生们又在乌干达展开了随机对照双盲的临床试验。作为对照的专业补片为聚丙烯制品，在乌干达的售价折合美元为125美元；而进行测试的蚊帐布则是聚乙烯制品，由印度一家塑料厂生产，售价还不到1美元。
该研究是一项双盲、随机对照临床试验，共有305名成年男性患者在签署了知情同意书之后随机接受了用专业补片或蚊帐布进行的修补手术，这些手术都是免费并且完全自愿的。在手术之前，手术室护士对蚊帐布进行清洗、消毒，裁剪成合适大小，并进行高温灭菌，以保证它们符合手术要求。在手术之后，研究者们比较了两组病人术后并发症的发生率，以及术后一年的腹股沟疝复发率。
结果发现，蚊帐布真的达到了与专业材料相近的效果：两组患者的各项指标均未出现显著差异。专业的无张力补片修补的病人对手术的满意度为98.6%，蚊帐布修补的病人满意度为97.9%，看起来，患者们对蚊帐布手术的评价也相当不错。
目前，专业人士们对这项成果的广泛应用还持谨慎态度。毕竟，几百人的临床研究还算不上大样本，而且，在医疗条件较差的地区，如何对蚊帐布进行彻底清洁和灭菌也会是个问题。不过，这种“蚊帐补片”确实也算是医生们有趣又有爱的脑洞了。