在内蒙古大草原上，牧民家的狗都是全才：守家护院，看管牛羊，还要与狼搏斗。艰苦的放牧生活，要求它们保持充分的野性和战斗力，同时还得比宠物狗更守规矩，对主人的命令说一不二。呼伦贝尔大草原上，一场盛大的蒙古族传统婚礼正准备举行。新婚夫妇一家在山坡顶上扎起一顶大帐篷，亲朋好友则从四面八方赶来庆贺。亲友们往往带着自家的狗一起来，每家至少一条，于是狗儿们很快就结成了大群。
新组成的狗群马上建立起自己的规则，最厉害、最凶猛的一条成为“狗王”。草原狗的社会规则很像狼群，最高领袖之下，其他成员也要根据实力“英雄排座次”。宾客们还在陆续赶来，每当又有一家人带着狗来，隔着很远狗就叫开了，这是狗群在跟新来的同类打招呼。狗儿们“打招呼”不只是相互问好，也是实力的比拼。我们人类听不出来，但狗儿们只要“汪汪”叫几声，武力值的高低立刻就有了分晓。
经过“舌战”，每条新来的狗都在临时狗群中确定了地位。如果来了只特别威猛的狗，那么新的狗王就产生了。比起狼群内部血腥的头领争夺战，草原狗并不轻易动武，叫几声座次就排出来了。也许是跟人类生活得太久，再凶的狗儿也变得温顺了些吧。客人很多，主人杀了只羊来招待大家。一开始宰羊，狗群就聚了过来，它们都知道马上就有好吃的了。
但狗儿们都明白“狗多肉少”，于是又吠叫着“商量”了一轮，这是在确定谁吃谁不吃，地位低的只能靠边站流口水了。现在城市里养的宠物狗，主人吃东西，它们就快疯了，还会扒着桌子或主人的腿乞食。而这群貌似粗野的草原狗，却能很好地克制自己的本能。要知道，草原上的狗都野性未泯，经常打猎杀生，可这时在羊血、羊肉的剧烈刺激下，狗儿们仍能安静地趴着，围成一个圈，没有叫的，也没有往上冲的，实在让人惊讶。
等女主人开始清理羊内脏，狗群才兴奋起来：终于轮到它们了！蒙古族牧民对羊肉特别珍惜，对羊内脏却很大方，除了肠和胃拿来灌血肠、血肚儿，其他的肝、肺等内脏都扔给狗吃。牧民们吃完羊肉，也会随手把啃完的骨头扔给狗。尽管每条狗的吃相都很贪婪，但没有哪条会冲到牧民手边去抢骨头。主人见到有几只狗对客人不够友好，就拿起套马杆轻轻打在狗的头上、背上，它们立刻前腿趴下，伸长脖子表示屈服。
蒙古族牧民的狗，主要职责是看护畜群，防范小偷和恶狼。蒙古族牧民养狗讲求实用，不管黑狗白狗，能看护家园和畜群就是好狗，对品种倒不讲究。所以草原上的狗，大部分都算“土狗”。但要按品种说，各地多少也有些差别。比如呼伦贝尔的狗大都身材比较魁梧，多数是黑的，头部硕大，圆头圆脑，眼睛上面有两条棕色的“圆眉毛”，远看像是四只眼睛，也就是民间说的“四眼狗”。
蒙古国的乔巴山附近，因为曾驻扎过苏联红军，留下很多军犬，所以那边的牧民也养“黑背”当牧羊犬。而我国新疆靠近青藏高原处的牧民，养的狗身材粗壮，可能有藏獒的血统。有些草原狗的眼睛上方有浅斑，远看像是四只眼睛，据说这个长相对狼比较有震慑力。欧洲的牧羊犬，通常会驱赶牛羊去指定的地方吃草，然后再赶回家。而蒙古族牧民的狗不负责赶牛赶羊，牧场上很少看见狗围着羊群跑前跑后。
它们的主要任务是看守畜群，防止狼或陌生人侵害。草原的冬天特别冷，从前不盖房子、没羊圈的时候，每天晚上牧民要在雪地上扫出一片地面供羊群休息，扫起的雪就在旁边堆成一堆，狗就在雪堆上趴着，居高临下地看守羊群。老牧民吉格米德说，他年轻的时候狼是大问题，他经历过很多次狗与狼的战斗。老人记得上世纪80年代，有一年刚入冬，人走一天累了，就扎起小帐篷躺下睡了。刚一睡下，风雪就来了，羊就跟着风走。
这时候几条狗就跟着羊群，走了半天，碰到狼群，狗就一直围着羊群跟狼搏斗。看到羊群实在稳不住了，有条狗就赶回来报信，叫醒主人。等人赶过去，虽然有两三只羊被抓去了，但狗还是保住了羊群大部队。如果没有它们，几百只羊可能都被狼祸害了。现代牧民搬家，多用汽车拉着蒙古包和家具物件，狗就跟着车后头跑。其实对羊爱护有加的草原狗，很熟悉羊肉的美味。除了人们宰羊剩下的杂碎，羊羔尸体、羊的胎盘，也都是它们日常的最爱！
尤其是自然死亡的羊羔，牧民除了留下皮子，剩下的整个尸体直接扔给狗。但只要调教得当，草原狗并不会咬羊——老牧民说，狗小的时候，要把它和有犄角的大羊拴在一起，小狗一招惹羊就会被顶。等狗长大了，它就会记住教训，不敢咬羊了。草原上的狗对主人无比忠诚，而牧民们却很少操心怎么喂狗。有剩饭羊杂就给一口，没有就算了。因此狗儿们都保持着野性，必须有自己打猎的本事才不会挨饿。
在草原上，狗拿耗子不是新鲜事，它们还会逮兔子、追小鸟。除了捕杀猎物，草原狗对任何“入侵者”也都毫不客气。第一次来草原时，我曾傻傻地问过一位牧民：“你们养的狗咬人吗？”他回答：“养狗就是为了咬人的！”草原狗对陌生人很凶猛，因此有客人来访时，主人往往要把狗嘴套住，防止它咬人。草原上很多狗，见到陌生人走近就会攻击，一般都是咬腿或屁股。
这些年很多牧民买了摩托车，狗对摩托骑士也照咬不误，所以骑车时最好穿着高筒大皮靴，防止被咬。在东乌珠穆沁，由于有人开着汽车偷盗牛羊，狗也练就了追咬陌生汽车的本事。凶猛、会咬人的狗，才是能看家防盗的好狗！蒙古族牧民养的狗基本都会打猎，但也有专门的猎犬——“蒙古细犬”。这是中国古老的猎犬品种，早在成吉思汗之前就已名震草原。
蒙古族牧民培养它作猎犬，除了捉旱獭获取皮毛（一般的狗咬旱獭会损坏皮子），它们最重要的任务，就是猎杀凶悍的草原狼。与一般的草原狗相比，细狗体型偏瘦，不过更为凶猛顽强，动作十分敏捷。吉格米德老人打过很多狼，他说自己打狼打得好，主要是有三条厉害的猎犬。老人还记得那三只狗，一白一红，还有一条棕色的，是从小由很多狗中选出来训练的。当时找了个小狼崽，让狗儿们抓，测验它们的胆量。
狗的胆子有大有小，有些天生就怕狼，不敢上前厮打，但有的狗就勇敢坚强，一心要抓狼崽。老人的这三条狗，一条狗抓到了，另两条就扑上去。光有胆量还不够。狼的牙齿特别厉害，带有大量细菌，“只要被狼牙碰上，仿佛把肉都吸走了一般”，被咬伤后创口很难愈合。所以狗一般都不跟狼硬拼，但老人的狗却敢上，而且懂得巧妙配合：有的负责分散狼的注意力，有的则瞅准机会咬狼。这些技战术都是平时训练积累出来的。
吉格米德老人最辉煌的时候，一年打过50多条狼，靠的就是猎犬作帮手。现在草原上没有那么多狼了，不会成灾，所以专门的猎犬也少了。