不同于绝大多数哺乳动物，草原田鼠大多是一夫一妻制，雄性草原田鼠甚至会袭击除了自己老婆以外的所有靠近的雌鼠，真可谓是“坐怀不乱真君子也”。这种社会行为是怎样形成的？在大脑中有什么样的神经机制？早在上世纪七八十年代，美国伊利诺斯大学的Lowell Getz教授就发现了一件奇妙的事情，成年的雄性和雌性草原田鼠经常被同一个陷阱所捕获，并且隔几个月，同样的一对田鼠还会再次被捕捉。
不同于它们的近亲草甸田鼠或绝大部分其他哺乳动物，草原田鼠大多是一夫一妻制的。《自然》杂志的一项研究揭开了谜题，在大脑内一处控制奖励和动机的核团——腹侧苍白球中，加压素受体V1aR在上述两种动物之间的含量极其不同。多妻制的雄性草甸田鼠的V1aR丰度明显偏低，如果用基因工程方法人为提高V1aR的表达量，会显著增强雄性草甸田鼠对配偶的偏爱性，使其跟草原田鼠一样乐于与配偶交流而不是长时间使后者独处。
即使是自然界的草原田鼠内部也有一小撮不安分的“花花公子”，Phelps教授将其称为extra-pair fertilization (EPF)，而将“恪守夫道”的田鼠们称为intra-pair fertilization (IPF)。两种截然不同的社会行为发生在一个物种内，这是研究物种进化和变异的绝好模型。
Phelps和同事们发现V1aR在“花花公子”和“恪守夫道”田鼠中的特定脑区分布也具有明显差异，但不是在腹侧苍白球，而是与空间学习相关的两个脑区：压后皮层和丘脑背外侧区。近期Phelps发表在《科学》杂志上的论文再次肯定了以上结果。同时视频监控发现与“恪守夫道”相比，“花花公子”雄性田鼠具有更大的巢区，甚至不惜跟其他雄性的地盘产生交集，侧面说明它们的空间活动能力确实有差异。
作者提出一个著名的行为生态中的权衡假说：为了繁衍更多的后代，但是可能被戴更多的“绿帽子”。研究结果同样表明雄性田鼠闯入他人领地频率越高，那么自己领地被入侵的次数也越多，果然“出来混迟早是要还的”。这种权衡已经深深刻入到动物的基因组中，其平衡性选择一方面可能是由表达V1aR的基因avpr1a的单核苷酸多态性决定的。
作者提出较高的种群密度有利于提升动物的EPF（“花心”）特性，使得其能够尽量多繁育后代，而较低的种群密度可能反转这种特性，因为外出遇到其他雌性的几率会明显下降。