进行某些运动（比如骑自行车）时需要佩戴安全头盔，因为它能保护我们免受意外伤害。除了躯体上的安全外，我们的心理是否也能得到头盔的“庇佑”呢？比如，头盔会不会让佩戴者在心理上也感知到安全？近日，英国巴斯大学心理学院的提姆•甘布尔（Tim Gamble）博士和伊恩•沃克尔（Ian Walker）博士就共同开展了一项与此有关的研究。
他们发现，相比于戴帽子，戴头盔会在无意识中提升人们的风险偏好，致使他们做出更多的冒险行为。
这个结果说明，头盔可能真的和心理层面的安全有着千丝万缕的关系。他们的论文已于1月初发表在期刊《心理科学》（Psychologyical Science）上。为了让研究结果更具有真实性，研究者在实验设计上耍了些“小聪明”。他们向被试谎称这是一个眼动实验，而被试头上需要佩戴固定眼动仪的装置。
在80名被试中，一半人戴的装置是一顶帽子，而另一半人戴的则是自行车头盔。接下来，被试需要在实验室电脑上进行一项经典的气球模拟风险任务（balloon analogue risk task）。在该任务中，被试要向一个虚拟的气球打气。被试的实际收益和气球大小直接挂钩，也即打气次数越多收益越大，但是气球可能在任何一次打气中爆炸，一旦气球爆炸那么收益即为0。
结果发现，戴头盔的被试，平均打气次数要比戴帽子的被试多了30%。具体来说，当被试戴着帽子时，他们平均会打气31.06次；而一旦戴上了头盔，这一数字则上升至40.4次。感觉寻求量表上的数据，也证明了上述结论。在满分为40分的量表中，戴头盔的被试（23.23分）要比戴帽子的被试（18.78分）平均高4.45分。此外，被试的性别、骑自行车经历以及平时是否佩戴头盔都不会影响实验结果。
这项实验较为有趣的发现是，头盔对冒险行为的促进作用是在无意识中发生的。因为实验中的被试压根就没把头盔视为一种安全装备，他们以为佩戴它仅仅是为了固定眼动仪。也就是说，大脑不需要将与头盔有关的信息转换成意识内容，就能自动且迅速地对头盔进行反应，继而“偷偷”提升人们接下来的风险偏好。研究者认为，他们的结果与“行为启动效应”的关系非常密切。
这个效应是指，由于接触了某些概念、提示或物体，而让接下来的行为发生无意识改变的现象。在上述实验中，两组被试分别接触了头盔和帽子，这时的头盔和帽子就被称为启动物。
在论文最后，研究者还提出了一个值得思考的问题，头盔的本意是保护使用者免受意外伤害，然而该项研究却发现戴上头盔的人变得比之前更加爱冒险了。而冒险意味着潜在的伤害，使用安全装备后不断启动的冒险行为可能会抵消该装备本该有的安全益处，因此戴头盔究竟是保护了我们还是害了我们呢？研究者提出该问题的本意并非质疑安全装备的好处，而是提示我们应该从另一个角度看待安全问题。