2016年1月19日，美国科学基金会下属的国家科学与工程统计中心在美国国家科学理事会的指导下，推出了《科学与工程指标2016》。本文根据该书相关内容，揭秘全球科技论文、专利以及相关知识指标的产出情况。
科学研究生产新的知识。一般来说，科技论文是研发活动产出的有形测度之一，被广泛用于国际比较。一直以来，欧美等发达国家的科技论文产出一直占有绝对的优势。但近年来以中国为代表的发展中国家的科技论文产出增长十分迅猛。中国科技论文从2003年占全球6%增长到2013年的18%，从数量上（占比和绝对数量）已经同美国并行发展了。印度和巴西等其他发展中国家的科技论文数量也同样迅速在增长。
论文统计结果还显示，全球论文的学科地理分布差别也很大。例如，美国和欧盟2013年发表生物医学的论文在全球占很大比例，都要大于中国。但中国在工程科学领域发表的论文在全球占比要高于美国和欧盟，处于领先地位。
论文跨国被引用统计这一指标，常被用于测度知识在不同国家和地区直接流动情况。尽管论文引用受文化、区域、语言以及认知习惯的影响，但目前仍是测度研究产出影响力的常用指标。美国的论文获得绝对数量最多的引用；当按各国论文发表总量调整后，美国的论文影响力实力同加拿大、瑞士、北欧国家和英国等相当。
专利和其他知识产权活动也是知识流的一个通道。尽管学术界质疑专利同创新的必然联系，不同领域申请专利的偏好也不一样，许多专利也并不能产业化或导致实际创新，但专利授权和应用目前仍是一个测度创新的重要指标，也成为创新链一个重要组成部分。
同样，从这一领域的现有指标看，发达国家都占有绝对优势，但亚洲经济体增长很快。2014年，美国专利和商标局批准了近30万件专利，其中最多的是美国发明者，接着是日本和欧盟。
知识产权贸易是一个基于技术和创新市场扩散的指标，其中的一个测度是跨境版税，许可或特许技术费贸易收入。这一知识产权贸易的收入反映了各国生产有价值的知识产权总量。统计显示，版税和许可费的出口收入在过去10年迅速增长，增长不仅是在主要国家，也包括瑞士、新加坡和韩国等国。