冬日傍晚，城市上空成了鸦群的领地。在我国北方一些城市，冬天每到黄昏时分，往往有大群乌鸦从四面八方汇集到市中心。它们数量多得惊人，黑压压的一片在空中徘徊。天黑前，它们逐一降落到楼顶高处、电线上、行道树上。接下来它们会先喧闹一番，左邻右舍彼此问候着，重新编排座次，有的挪位，有的加塞儿。随着夜幕降临，乌鸦群渐渐安静下来，对灯光和车流视若无睹。
第二天，太阳还没露头，乌鸦们就早早起床。它们练练嗓子，舒展下筋骨，然后就纷纷飞走，只留下一地白色的排泄物。大部分冬季在城里过夜的乌鸦，白天都飞到城郊的垃圾场和荒地中去觅食，日落前回到市区。而到了春暖花开之时，它们大部分会离开城市，到山野郊外去繁育后代。
曾经在中国古代，乌鸦也曾是一种吉祥鸟，上古时期代表太阳的神鸟“金乌”就是三条腿的乌鸦形象。在中国许多少数民族，以及朝鲜、日本、斯里兰卡等亚洲国家的人们眼里，乌鸦也都被当做神鸟。只是唐代之后，农耕文化的影响越来越深，爱吃腐肉、相貌不佳的乌鸦越发不讨喜，文化形象也一落千丈。
在欧美文化中，乌鸦一般被当作不祥之鸟，伴随着灾难和死亡。但它们的表亲——渡鸦就不一样了。渡鸦的个头比其他乌鸦都大，相貌更加威猛有力。北欧神话里的主神奥丁，就有两只渡鸦作为耳目，每天飞到人间采集信息，回来向他打小报告。因为这个原因，渡鸦在欧美被视为智慧之鸟，《哈利·波特》里霍格沃茨的四大学院之一、专收聪明学生的拉文克劳学院，名字含义就是“渡鸦的脚爪”。
现实中的乌鸦，聪明程度远远超出人们的想象。它们拥有所有鸟类中最大的大脑（相对体重而言），智力比许多哺乳动物还高，不但敏而好学，记性还特别好。在科学家的实验中，乌鸦表现出的算术能力、应变能力、甚至简单推理能力，都相当出色。想把一只乌鸦关在普通的鸟笼子里，几乎是不可能的。无论是推拉门还是插销锁，乌鸦都能轻松搞定。
有飞行能力和聪明脑瓜护体，又兼鸟多势众，乌鸦的脸皮也就格外厚。翻垃圾堆也就罢了，它们还徘徊在闹市街头，捡拾人们丢下的残羹剩饭。要是附近有个动物园，乌鸦更是喜大普奔。它们先是瞄上最爱吃的“荤菜”，去水禽湖抢鱼，去狮虎熊狼的场地里拣肉，然后又蜂拥到草食动物圈舍中去偷吃粮食、蔬菜。
都说“天下乌鸦一般黑”，国内常见的大嘴乌鸦、小嘴乌鸦、秃鼻乌鸦等几种乌鸦，确实都是“典型”的一生黑羽，只能从身材、头型和嘴型来分辨。但其实在鸦科、鸦属的40多种乌鸦里，也有将近三分之一的种类不是浑身乌黑的，而是在颈部或胸腹部夹杂着白色、灰色或棕色的羽毛。