人真的会被活活吓死吗？一位美国医生给出的答案非常明确：是真的。当人感到极度恐惧时，战斗还是逃跑的本能反应就会启动。人体内肾上腺素激增是由自主神经系统控制的本能反应。当面对战斗或逃跑的情形时，人会出现心率加快、瞳孔放大和流向肌肉的血流量增加的状况。令人遗憾的是，肾上腺素水平上升会损害心脏。当身体大量分泌肾上腺素时，会让心脏的钙离子通道打开。这样一来，钙离子就会进入心肌细胞，导致心肌强烈收缩。
在反应剧烈时，钙离子会不断涌入，导致心肌无法放松。
人感到恐惧时，大量肾上腺素抵达心脏，就会产生被称为“心室颤动”的心率失常。这种不协调收缩会让心脏产生颤抖，无法保持原本应该保持的节律性跳动。这种颤动最终会导致血压下降，由于脑部得不到供血，人就会失去意识，有可能致命。