为什么企鹅只在南极，北极熊只在北极？很多人或许都问过这个问题。如果你的地理和生物姿势水平不错，或许会回答——由于有个叫大陆漂移的东西，熊进化出来的时候南极已经与世隔绝了，所以过不去；而在南极进化的企鹅，也没法一路游到北极。所以这两位虽然都生活在寒冷的极地，却南北相隔，永不碰面。以上基本算是正确答案，可为什么企鹅偏偏是南极、而不是北极的居民呢？如果历史上南极真的有熊，企鹅还会是这个样子吗？
在传统的鸟类分类里，企鹅被视为一类原始的鸟，自成一个“企鹅总目”；而在依据DNA的分类中，企鹅和白鹳、鹈鹕、信天翁等众多鸟类同属于“鹳形目”，血统没那么特殊了。但不管分类学家怎么分，企鹅家族确实历史悠久，而且是地地道道的南半球之子。目前已知最早的企鹅化石发现于新西兰，距今约6200万~6000万年前，也就是恐龙灭绝后没多久。
从化石来看，这时候的企鹅已经选择了进化方向——强化游泳能力，而放弃了飞行能力。
在距今约2亿年前的侏罗纪，非洲、南美洲、澳大利亚、新西兰、印度和南极洲都属于南半球的一个超级大陆——“冈瓦纳古陆”。之后不久，南极洲与澳大利亚分道扬镳，一点点向南移动，逐渐变成了一个寒冷世界，到距今约3400万年前已被冰冠覆盖。原本生活在南极大陆上的动植物纷纷灭绝，企鹅成为极少数幸存者之一。在冰天雪地的考验下，企鹅的御寒能力越发强大，身体结构也更加适合游泳，甚至进化出了庞大的体型。
今天全世界的企鹅共有18种，其中真正在南极大陆过冬的只有帝企鹅一种，另外还有11种栖息在南极圈以内，其余6种分布在南美洲、非洲、澳大利亚和新西兰的温带海域。其中加岛环企鹅甚至在寒流的庇护下，扎根在了赤道附近的“进化圣地”加拉帕戈斯群岛！只是企鹅为适应寒冷已经付出太多，在大部分的热带海域都难以生存，也就游不到地球另一端的北极去了。
在北极沿海，类似企鹅一样全身“黑白装”、身材胖嘟嘟并擅长潜水的鸟类也不少，比如海雀科的各种海雀、海鹦和海鸦。但它们跟企鹅的亲戚关系较远，而且都保留着祖先的头号技能，飞翔。原因很简单，在北极不光有北极熊，还有狼、北极狐、狼獾等多种食肉动物，不会飞的鸟实在没法混。这些“迷你伪企鹅”的翅膀都很短小，但由于体重只有几百克，所以也还飞得起来。
实际上，企鹅（penguin）这个名字，原本就是属于大海雀的。欧洲人18、19世纪去南半球探险时发现了企鹅，还以为是大海雀的南方亲戚呢。可惜由于过度捕猎，还没等科学家上岛去研究大海雀，它们就在19世纪40年代被人类赶尽杀绝了。至于熊类的南半球之旅呢？它们数百万年来一直在北半球修炼，直到200多万年前，在今天的巴拿马出现了一条地峡，才让熊类有机会从北美洲南下，扩张到了南美洲，进化出了这货。