小时候和外婆去买菜，冬瓜此物总是令我很困惑，整整一个非常巨大，没人能买一整个回家，只是告诉菜贩要大约多厚一片，然后当场切下称重。回家一般总是炖排骨和海带，吸收了足够多的肉香后味道虽也不差，但有时偷尝一片生的冬瓜，发现什么味道也没有，既没有南瓜的糯，也没有西瓜的甜，就连香气也比黄瓜要弱上几分。甚至在做瓜子这个方面，都比不上南瓜籽和西瓜籽产量高而家喻户晓。
冬瓜属于葫芦科冬瓜属的一种植物，原产于亚洲南部，属名为Benincasa，一个来自意大利南方的名字，在意大利语的意思是“欢迎到我家来”，常用于命名期待已久的孩子。冬瓜是冬瓜属里的独苗，只有1个种。虽然没有其他葫芦科的兄弟们那么美味，冬瓜在生活习性上还是和其他葫芦科的植物蛮像的，一年生草本，生长期不喜欢霜冻，不搭架子的话会蔓着长，铺成一大片，如果搭架子会伸出卷徐试图向上“攀爬”。
花瓣为5瓣，亮黄色，雄花和雌花分开长但可以长在一个植株上，很容易区分雄花和雌花因为雌花开出来就自带小“瓜”，取决于品种性格和光照水肥条件，有时会只开雄花不开雌花，让种菜新手们空欢喜一场。
冬瓜有点和其他葫芦科的兄弟们不同，它小时候“脑袋”上总有很多粗硬的绒毛，成熟后绒毛往往就不见了，但是表面会长出蜡质。当然也有一些品种成年后依然还有一些绒毛。成熟后的冬瓜很耐放，存放得当可以放一年，和南瓜有的一拼。
冬瓜产量高又耐放，还容易长的很大，这就让它的价格普遍便宜，加上它本身味道寡淡，所以就出现了把冬瓜做成凤梨酥和臭冬瓜的方法。先说凤梨酥，当然凤梨酥刚被创造出来的时候的确用的是真的凤梨（菠萝），但是后来大规模生产后，很多时候厂家为了降低成本，都会使用冬瓜来作为凤梨酥馅的主要填料。另一种对于冬瓜的加工方法是臭冬瓜，这似乎是一个宁波特色，我个人没有尝试过。
臭味的关键需要臭卤，臭卤的做法有很多种，除了用来做臭冬瓜，做臭豆腐也会要用到臭卤。
不知道你听了以后有没有食欲呢？我决定今年去宁波尝试一下臭冬瓜，因为有位我非常敬重的吃货曾经说过：在吃这件事上，再多的文字描述都比不上亲自体验。