我第一次吃橙子（Citrus sinensis），大概是在四五岁的时候。那个时候，北方的冬天仍然是个贫乏的季节——市场里的蔬菜水果屈指可数，萝卜土豆大白菜是当家菜中的三元老，苹果则是整个北方冬天难得能够保证供应的果子，偶尔出现的橘子就是水果中的战斗机了。在这段时间，也许是运输事业的蓬勃发展带来了新鲜的水果，广柑出现在我们家的餐桌之上。虽然名字里面有个柑字儿，但是我可以确信这东西不是柑。
因为广柑的皮儿很难剥开，并且带有穿透牙釉质的酸味儿，足以匹敌现在流行的青柠，全然不像后来吃到的芦柑那样清甜可口。现在回想起来，那时吃到的就是橙子了，而且是带酸味的橙子。
这也不奇怪，柑橘家族本来就是一个极度混乱的大家族。若论关系，橙子还真需要叫橘子一声老爹。
追根溯源，柑橘家族只有枸橼（Citrus medica），柚（Citrus maxima）和宽皮橘（Citrus reticulate）这三大元老。而橙子则是是柑橘家的第一代私生子，家长是宽皮橘和柚子。于是橙子结合了二位家长的特征，包括如柚子般难剥开的“外套”，如橘子般娇小的个头。
本来橙子家都还要分出甜橙（Citrus sinensis）和酸橙（Citrus aurantium）两个种，好在现在的科学家们都认为，还是把所有的橙子都扔进一个家门就好了。
这是整个柑橘家族的一小步，却是水果界的一大步！至于，柑橘家混乱的第二波组合就是以橙子为核心了，跟柚子老爹搞出了西柚，跟橘子老妈搞出了一些柑，跟香橼结合产生了鼎鼎大名的柠檬。柑橘家的成员基本上就齐备了。唉，要是想理清楚柑橘家族成员之间的辈分，还真是个挠头的事情。算了，好吃就行。
考古证据显示，早在公元前2500年，我国就开始种植橙子。不过，橙子被西方人认识，是很久之后的事情了。
大概在14世纪，橙子才被葡萄牙人带回欧洲，在地中海沿岸种植。1493年，哥伦布第二次造访新大陆，橙子才登陆美洲，并且在那里找到了真正的乐土。时至今日，我们在菜市场里可以买到的橙子种类早就不止广柑一种了，脐橙、血橙、冰糖橙，甚至还冒出了一种叫橘橙的怪家伙。光名字就已经让人挠头，更不用说挑选了。不过，各种橙子的个性不同，价格差别也很大。
脐橙可以算得上是最亲民的一种橙子了。
这种橙子出现时间并不长，1810到1820年间出现在巴西，1835年被引种到美国，1870年才开始大规模种植，并且迅速发扬光大，成为橙子中的主力军。脐橙的主要特征就是果中套果，有点俄罗斯套娃的意思。不过小果子并没有长在大果子的中央，而是长在果子的顶端——这让脐橙的外皮上有了个“肚脐”一样的环纹凹陷区，脐橙因而得名。果中之果被称为“副果”，可以理解为在果子里面多长出了一个小果子。
其实在辣椒和木瓜中，副果现象也时有发生，只是没有脐橙这么稳定罢了。顺便说一句，与主果相比，副果的甜度要高一些，只口感上略干且纤维较粗，吃不吃全看个人喜好了。
血橙因为果肉中带有深红色的条纹而得名。通常来说，橙子中的优势色素是胡萝卜素，所有我们看到的橙子颜色是橙黄色的。血橙中不仅含有胡萝卜素，并且含有大量的花青素，这样就让果肉有了鲜红似血的条纹，甚至可以让整个橙子都变成红色。血橙于15世纪出现在西西里，很快就被意大利和西班牙广泛种植了。不过我个人并不喜欢这种橙子，猎奇尚可，要是专门吃就算了，因为它们的味道实在抱歉。
冰糖橙是上个世纪60年代从我国的普通甜橙中优选出来的品种。冰糖橙个头比脐橙要小，但是汁水丰富，甜度甚高。唯一不足的地方就是纤维较多，容易塞牙。喜欢吃冰糖橙的朋友都会遇到一个烦心事儿，就是吃完这种甜蜜的果子之后，必须要剔牙。
至于说新兴的爱媛38号橘橙，已经不是一种橙子了。它是橘子和橙子多次杂交的结果，追根溯源，我们国家的温州蜜桔、美国的克里迈丁红桔都是它的祖先。此种水果简直就是橘子和橙子的完美结合，橘子皮的剥法，橙子的个头，关键是果肉就像一罐罐鲜榨果汁，轻轻咬开就能感觉到汁水奔涌而出。酸甜适度，果肉柔软，堪称完美。
时光如梭，我们家二丫头已经可以抱着橘橙自己啃了，她们肯定无法理解橙子为什么会是酸的，这种事情很快就会变成故事中的事儿了。人类对甜蜜果实的追求不会停止，柑橘家的混乱状态仍然在继续，希望有一天我在给孙子孙女讲广柑故事的时候，会有更惊艳的橙子出现在我们的唇齿之间。
最后附赠一个挑选橙子的技巧，如果是同一品种的橙子，一定要选其中果皮细腻的。通常来说，这样的橙子皮比较薄，果肉比较柔软，汁水也更丰富一些。本方法亲测有效。