在21世纪，吃变得更简单了。对许多人来说，吃多吃少和吃什么是一件随心所欲的事。“饮食结构合理”和“营养均衡”常常更像是和实际生活没几毛钱关系的耳旁风。到了必须要对自己的身材或者体重加以控制的时候，再切换回正常饮食就好啦——如果你也赞同这样的观点，那么下面这篇发表在《自然》杂志上的论文可能需要你的注意。
美国斯坦福大学医学院的贾斯汀·索恩伯格（Justin L. Sonnenburg）和同事发现，饮食结构可能会对身体的肠道菌群产生巨大的影响。以他们利用小鼠完成的实验为例，食谱中的纤维含量就是左右肠道菌群多样性的一大因素。
在实验开始时，小鼠所吃的食物中富含纤维——这些纤维包括可供肠道微生物利用的糖类。在持续饲喂4周时间后，研究人员将这些小鼠分为两个群落：其中一部分小鼠仍旧饲喂高纤维含量的食物，而另一部分则开始改用低纤维食谱。自此，在实验之初没有明显差异的小鼠肠道菌群，随着时间的进展慢慢出现了不同——要知道，“这些纤维是肠道内益生菌的主要食物来源。”索尔伯格说。
又4周后，在维持高纤维素饮食的小鼠中，仅有11%左右的菌种数量发生了微小的变化。相比之下，在摄入低纤维素食物的小鼠肠道内，超过60%的菌种，数量减少超过75%之多。一部分这样的变化是不可逆的。7周之后，全部小鼠恢复食用高纤维素含量的食物。然而，曾长期摄入低纤维素食物的小鼠，肠道菌群也无法完全复原。
更引人注意的是，这样的不可逆变化还是可遗传的。体内菌群丰度受到影响的小鼠，无法有效地将菌群传递给它的子女。随着时间的推移，它的后代体内的菌群丰度进一步降低。而在对照组摄入高纤维食物的小鼠中，遗传菌群则能大致保持稳定。这意味着，如果肠道菌群的变化可能导致一些代谢疾病，随着低纤维饮食时间的增长，这一症状可能益发加剧。研究人员随后对肠道菌群的损失情况进行了进一步分析。
他们发现，在这场低纤维素饮食导致的灾难中，损失情况最为惨重的是拟杆菌（Bacteroidetes）属的细菌。在正常小鼠肠道内占据总量超过60%的这一大“家族”，在服用低纤维素食物的小鼠体内越来越少——到第4代小鼠体内，拟杆菌仅仅占了肠道微生物总数的20%，而这其中大部分细菌都具有代谢糖苷的能力。
尽管目前仍没有证据表明这些菌群改变能够带来怎样的后果，但研究人员推测，这样的巨大损失很可能影响宿主在肠道菌帮助下代谢纤维的能力。
在文章的最后，研究人员利用“粪便疗法”——将正常小鼠粪便内菌群重新分离并注入这些小鼠体内，一定程度上回复了这些菌群的丰度。不得不说，对于人们来说，这是一个不折不扣的好消息——毕竟现在仍然可能有一种方法，能够挽回一些看起来也许难以救药的损失。
现代社会的快节奏使得人们很难抽出时间来照顾自己的身体，对于许多生活压力巨大，连基本的睡眠都难以保证的人们来说，“好好对待自己的胃”实在是太过奢侈。汉堡、薯条、肉类，在许多国家和社会是人们每天款待自己的常规食物——富含纤维的食物却日渐在食谱中被边缘化。这些不良的生活和饮食习惯，最终可能会导致不可预料的后果。
在饮食之外，还有许多因素对肠道菌群产生着影响。“益发严重的抗生素滥用、愈见频繁的剖腹产，以及越来越多的非母乳喂养，这些都可能造成肠道微生物数量的减少。”论文的第一作者艾丽卡·索恩伯格（Erica Sonnenburg）称，“在生态系统中，物种多样性降低基本上不是一件好事。我们没什么理由认为我们的肠道会是一个例外。”