2016年1月17日，身着赭红色毛衣的杨振宁亲临未来论坛年会，宣布未来科学大奖正式成立。杨振宁指出未来科学奖三大特点：1）中国大陆第一个民间科学大奖；2）一般奖是有关过去的成就，而不强调未来；3）不同于个人或家族设奖，由企业家联名捐赠设立。
未来论坛科学家委员会成员北京大学讲席教授饶毅、北京生命科学研究所所长王晓东共同对话李彦宏、丁健、沈南鹏、张磊和邓锋、吴鹰、吴亚军、徐小平八位企业家——他们为首期成立的生命科学和物质科学两大奖项分别捐赠100万美元。这是扎根中国本土的部分企业家精英，以“未来”为名，致敬科学与科学家。他们以创新的方式、脱胎民间的热情和力量共襄盛举，这让中国科学在走向强大未来的路上，有了新生的助力。
杨振宁表示非常高兴今天有机会参加未来论坛的大会，特别是能参与宣布未来科学大奖的启动。他提到，这个科学大奖叫做未来科学大奖，其中有“未来”这两个字，强调了未来的重要性。他认为，未来科学大奖的设立是在中国大陆的土地上，具有重要的意义。
他还提到，过去的大奖通常是由一个人或家族设立，而未来科学大奖是由多位中国企业家共同商讨后设立的，这是一种新的形式。他祝福未来科学大奖将来取得极大成功。
在现场，杨振宁分享了他个人希望科技发展能够解决的问题，提到自己耳朵听力不佳，希望科技能改善这一状况。他还提到，中国在乾隆时期才引进眼镜，反映出中国在玻璃工业方面的发展滞后，强调了科技进步的重要性。
饶毅和王晓东对话企业家捐赠人，讨论了未来科学大奖的设立和期望。吴亚军回忆起自己对科学的热情，张磊则提到科学大奖与诺贝尔奖的对标，李彦宏表达了对科学的兴趣和对科学家的尊重。邓锋指出，科学家在社会中的地位需要提升，王晓东分享了在美国做科研的经历，强调科学家的自由和创造力。
在讨论中，各位企业家表达了对未来科学大奖的支持，认为它将促进科学的发展和社会对科学家的尊重。大家一致认为，科学的进步需要社会各界的关注和支持，未来科学大奖将成为推动这一进程的重要力量。最后，大家对未来科学大奖的期望寄予厚望，希望它能成为中国科学发展的催化剂。