提起红豆，人们都会情不自禁地联想到唐代诗人王维的这首《相思》诗。的确，在大家的心目中，红艳又可爱的红豆早已成为情侣乃至亲友间相互思念的一种信物象征。因此，红豆又被称为“相思豆”。事实上，红豆并非仅如王维诗中所云——生于南国，而是广泛分布于我国中部和南方大部分地区。因为红豆并不仅指一种植物，它在植物学上是一个大类，是对一些种皮呈红色或赤褐色的豆科植物的统称，主要包含红豆树、海红豆、相思子和赤豆等。
在种类众多的“红豆”中，最为珍稀的当属红豆树了。这不仅因为红豆树是所有红豆植物中唯一的中国特有种，还因为它的经济价值很高，常年遭受过度砍伐和收购，致使其自然分布范围日益缩小；加之，红豆树的种子易遭鼠食，种皮干燥后又不易吸水萌发，故而自然更新难度较大，导致其资源渐趋枯竭。