当月亮公转到和地球、太阳成一直线的位置，从地球上看，此时的月亮最圆最满，称之为“望月”，由于地球自身在不停地自转，农历每月的十四、十五、十六甚至十七，都是望月可能出现的时段。此外，月亮围绕地球运行的轨道是一个椭圆，时近时远，最近时有36万千米，最远时有40万千米。由于万有引力的关系，近时走得快一些，远时走得慢一些。如果在上半个月快了，就会准时到达圆月的位置，在十五圆。
如果慢了，就会“晚点”，赶在十六或十七凌晨到达圆月的位置。根据粗略统计，满月出现在十五的概率是50％，出现在十六的概率是40％，剩下10％左右的概率会出现在十四和十七。