近期，众多的大规模杀戮事件成了媒体报道的焦点。巴黎恐怖袭击震惊了全世界，与此同时相似的事件在贝鲁特、巴格达、马里、乍得湖等地不断上演，似乎永无止境。当政客们热火朝天地谈论如何在未来防止这些悲剧发生的同时，袭击事件的幸存者以及受害者的家人和朋友们，却不得不在事件发生后面对他们支离破碎的生活。
他们内心饱受着伤痛，而伤痛还会引发其他负面后果，特别是“创伤后应激（Post-traumatic stress）”。创伤后应激的症状包括长久不断的记忆重现、做恶梦、焦虑以及抑郁。
就算你没有体验过创伤后应激，你在生活中也肯定遭遇过磨难。有人经历过贫穷和虐待。有人遭遇过霸凌，感情破裂或者疾病。苦难无处不在，只是形式和程度有所区别。当我们在自己的生活中挣扎，或是在新闻中目睹别人的痛苦时，寻找苦难中隐含的意义是一种普遍的反应，这或许能减轻我们的伤痛。这种从痛苦中寻找意义的过程是有益的。
为了解释这种过程，研究人员研究了一种奇妙的现象，称为创伤后成长（Post-traumatic growth）。创伤后成长指一个人在经历重大的生活挫折之后发生的积极改变，这个现象最初是在十九世纪中期由心理学家Richard Tedeschi和Lawrence Calhoun发现的。
现在的研究认为创伤后成长有别于单纯的恢复能力；通过主动地在糟糕的经历中寻找积极的意义，创伤后成长可以把逆境变成催化剂，提升个人的心理素质。
五个方面的积极变化标志着创伤后成长的出现，同样这五点也告诉我们该如何充分利用逆境。首先是个人信心。灾祸往往让我们看到自己在这个变幻莫测的世界中是多么脆弱，让我们感觉自己软弱而无助。然而反过来，灾祸同样可以激发我们的自信，让我们变得更坚强。第二是社会关系。
不论是亲人朋友还是有相同遭遇的陌生人，苦难可以让人与人之间的关系更加密切。社会支持对于创伤后的恢复尤为重要，与人交流，一起克服难关有益于寻找意义。第三种从创伤中得到成长的途径，是更加懂得欣赏生活。悲剧改变了我们的看法，让我们更加珍视美好的事物，重塑了我们人生目的。第四个方面是信仰，悲痛可能动摇，也可能坚定一个人的信仰。最后，第五个积极的变化是新的可能性。
在创伤发生之后，人们可能会意识到新的机遇就在身边，并决心去追求。
专注于这五个方面的中的一个或数个，我们就能把遭受的困苦变成个人提升的机会。除此之外，还有一些因素可以促进这个过程。其中一个因素是获得关怀；在遭受创伤之后向所爱的人或者社区成员寻求支持非常重要。另一个重要的因素是明白对悲剧的最好处理方式不是逃避而是迎难而上，接受没有后悔药的事实并且主动面对痛苦本身。最后一点是时刻记住我们自己才是决定如何继续前进的关键，并因此感受到恢复过程是在自己掌控中的。
当然，创伤后成长并不意味着创伤是好的，或者苦痛不值一提。最近恐怖袭击的幸存者以及受害者的家属和朋友很可能遭受了严重的心理创伤，他们正在经历的痛苦和煎熬毋庸置疑。所幸的是，悲痛和创伤后成长可能、也往往是同时出现的。事实上，心理学家Barbara Fredrickson指出，心态健康乐观的人积极和消极情绪的比例是3：1，这说明消极情绪本身就人类整体健康中重要的一部分。
没有人能免于痛苦，但是即便如此我们依然可以健康而积极地生活——有时甚至是因为这些创伤而生活得更好。在911袭击之后，研究者发现热心、感恩、合作以及其他美德在美国民众中表现得更为明显。历史上这样的现象一直在上演，最近的这些灾祸并不是特例。创伤引起改变，而改变可以是积极的。创伤后成长为我们指明了道路，沿着这条路我们可以用自己的奋斗——不论作为个人还是民族——争取更美好的未来。