大洋中曾经居住着10倍于现今数量的鲸鱼。直到亚哈船长（小说《白鲸》的主人公，贪得无厌的猎鲸者）周游世界，奋力出击，消灭了南半球99%的蓝鲸，当然我这就是打个比方。随着这些温和的巨兽消失，另一个鲜为人知的东西也同样消失了：它们的排泄物。
“我把它形容为，泡过头的绿茶，或者泡得恰到好处的绿茶。它们极其分散，像一束羽毛。”来自佛蒙特大学（University of Vermont）的保育生物学家乔·罗曼（Joe Roman）说道，“我女儿的朋友说我是‘鲸鱼便便专家’。”——他关于鲸鱼的研究非常多样。“鲸鱼吃掉了磷虾，这使得它们的粪便富含脂类物质，粪便聚集后浮到海面上。因此海里有各种各样的羽状排泄物。”
鲸鱼粪便相当重要，正是它将深海中的营养成分运输到海面上。抹香鲸以章鱼等深海动物为食。因此它们会下潜到千米的海底。之后它们浮到海面，进行呼吸和消化。它们在海洋表面排泄。这时它们把来自海底的营养物质带到了表层。浮游植物和藻类吸收了排泄物中磷等营养物质，之后浮游植物和藻类被浮游动物、桡足类动物和磷虾等摄食。然后这些小动物再被鱼类或海鸟吃掉。
鱼类回游到河流并死亡，鸟类把粪便洒向陆地，那些来自深海的营养物质，在秃鹰和熊等动物的帮助下，缓慢地流入陆地生态系统。
罗曼和他的同事建模计算了鲸鱼、鱼类和海鸟数量的减少对深海营养运输的减缓作用。他们发现，相比于过去，只有四分之一的磷元素从海底转移到海面。而从海洋到陆地的磷元素流动几乎停止——仅有历史水平的4%。相关研究结果发表在《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）。
“尽管元素传输带的减慢是可逆的。但作为生态工程师，对我而言最重要的是尝试恢复这些种群，并与它们共享这颗星球。让我们不要仅仅把它们关在动物园或者小小的岛域保护区内，让它们在全球范围内自由活动。” 罗曼说道，如果它们能自由活动，那些重要的元素也会再次在地球上自由流动。