从俗见和粗略的Google搜索结果来看，自尊较低的人，社交能力似乎也低下。然而，也有研究发现事实并非如此：其实，低自尊的人和自尊心强的人有同样的社交能力，只不过低自尊的人没有足够的安全感来社交。这种“安全感”的顾虑会在一个人刚刚准备与另一个人发展一段关系的时候发挥作用。研究者们把这段时期叫做“关系初始期”。
通常一个人不会知道对方会接受还是拒绝自己，所以关系初始期一般很有风险，企图开始一段关系的结果也经常是不确定的。
要回答这个问题，研究者们开始关注人们在展开一段关系时的行为与性别及自尊的关系。要成功地开始恋爱关系，通常都依赖于直截了当和清楚明确的态度，这样人家才会知道他就是你的心仪对象。
因为自尊心强的人不太会担心自己会被拒绝的事，所以研究者们假设他们表示要开始一段关系的时候都会很直白，比如直接叫对方出来约会。但是，由于自尊比较低的人总会担心自己被拒，研究者们推测，这些人会委婉地表达自己的兴趣，以防对方对自己不感兴趣。比方说，低自尊的人也许只会用“色迷迷的眼神”来暗示自己对对方感兴趣。如果对方没有同感，他们就可以否认自己曾经企图开始关系，从而避免陷入尴尬。
研究者们还想知道“风险”（也就是对于结果的不确定程度）降低的时候会发生什么。在风险较低时，自尊所造成的差异会持续存在还是消失？研究者们同时研究了男性和女性，但却特别关注了男性的行为。因为在开始一段恋爱关系时，男人总是比女人更主动。为了回答这个问题，研究者们设计了两个实验。在第一个实验中，大学生们要写下他们上一次约别人出来但却被拒的经历。
他们要记下在“关系初始期”中自己的行为（比如亲吻对方）并且评估他们的这些行为有多冒险。这份记录上的行为从直接（比如直接约对方出来）到不直接（比如等待对方采取行动）变化。
在第二个实验中，单身的受试者则要参与制作一个类似于个人广告的视频。在这个视频中，他们会回答各种与自己有关的问题。研究者们会让参与者们以为有异性正在看他们的视频并且会制作一段视频回应。
再者，研究者们会让参与者们相信自己真的可以见到对方（高风险）或者受校规所限而没有与对方见面的机会（低风险）。之后，研究助手会观看这些视频，并且记录实验参与者们在视频中有多直接的对对方表现出兴趣，例如记下某一实验参与者是否在视频说过自己想见他的同伴（直接行为）。
两个实验的研究结果是一致的：毫无疑问，认为被拒风险高的自尊心强的男性比那些低自尊的男性使用了更直截了当的调情技能。
但对于低自尊的男性来说，当被拒风险降低时，他们会比自尊心强的人发动更直接的调情攻势；并且在自认为风险较低时，他们的调情攻势也比风险高的时候强。所以，低自尊的人也是会调情的。他们只是需要正确的时机。自尊高的人采取干脆利落的表白态度，不是因为他们“相信自己不会被拒绝”，而是因为他们具有“被拒绝也可以处理得很好”的信念。而在研究女性求爱行为的实验中，研究者发现：她们的行为模式与自尊心无关。
一旦她们觉得被拒风险较低，就会使用更直接的调情方式。不过，也许当情境改变，比如要开始一段友情而非爱情的时候，女性的研究结果就会和男性的一致了。