我们知道，熊在冬天基本都是一动不动地呼呼大睡，以此来度过这个寒冷而又缺乏食物的季节。那么，熊是怎样冬眠的？冬眠过程中熊的身体内发生了哪些神奇的变化呢？
我们来介绍一种进行奇特冬眠的哺乳动物——熊。在现存8种熊类动物中，栖息于北半球的棕熊（Ursus arctos)、美洲黑熊（Ursus americanus)、亚洲黑熊（Ursus thibetanus）和北极熊（Ursus maritimus）（仅限已经妊娠的雌熊）都是冬眠动物。
熊冬眠的最大特征就是冬眠期间不发生中途觉醒的现象，也不饮食、饮水、排尿、排便。还有，体温的下降幅度很小。活动期时，熊的体温是37℃～39℃，冬眠中的体温只会下降到31℃～35℃。
当听到它们不排尿的时候，你可能会产生一个疑问：代谢物积蓄在体内，难道不会对它们的身体造成不良影响吗？意外的是，不排尿这种习性却给冬眠中的熊带来了好处。
冬眠中的熊平均每天约产生100毫升的尿液。这些积蓄在膀胱里的尿液没有排出体外，而是被膀胱壁吸收。尿液中含有体内蛋白质分解时产生的尿素，被膀胱壁吸收的尿素经血液输送到肠，然后被肠内细菌分解为氨。这些氨会重新产生作为蛋白质“零件”的氨基酸，换句话说就是循环利用。
通常来说，如果像冬眠中这样，动物不摄取蛋白质又长时间躺着不动，为了合成身体所必需的蛋白质，肌肉就会被分解，然后萎缩。
事实上，像北美黄鼠和蝙蝠这些动物，它们在冬眠中会丧失20%～40%的肌肉蛋白。然而熊不一样，它可以循环利用蛋白质，所以在冬眠中丧失的肌肉蛋白只有4%～11%。正因为如此，熊即便是长时间躺着不动也不会发生肌肉萎缩的现象。现在已有研究提出，熊的这种身体构造能否应用于久病不起的病人？抑或长期停留于宇宙空间的宇航员？
熊跟其他的动物一样，将脂肪当做能量源。熊在冬眠前吃进去的橡子含有糖分，这些糖分转变为中性脂肪储存于体内，冬眠中被分解变为能量、水和二氧化碳。如此产生的水被用于熊的生命活动中，所以，熊在冬眠中不需要饮水。另外，脂肪在分解的过程中产生了甘油，甘油将作为氨基酸的骨架得到再次利用。
熊的冬眠的另一大特征是：冬眠前怀孕的雌熊会在冬眠中生产和哺乳。熊的交尾期在夏季，但交尾后的受精卵并不会立即着床（附着于母体的子宫内开始发育），而是在开始冬眠后的11月下旬到12月上旬着床成胎。胎儿大约两个月就会发育完毕，在冬眠期的1月下旬到2月上旬出生。
关于在冬眠期间出生的好处，研究熊的冬眠的日本北海道大学坪田敏男教授解释如下：“熊科动物的宝宝在出生的时候只有几百克重。
对于这么小的熊宝宝来说，它们的冬眠场所应该就是它们躲避外敌入侵的安全场所。”归根到底，熊宝宝为什么出生会如此之小？坪田教授接着解释：“因为胎儿在母体的腹中长大，不得不从母体那里获取能量。然而胎儿是无法将脂肪作为能量源的。出生后的新生儿才可以利用母乳中所含的脂肪。比起在胎儿时代养育，在新生儿时代的养育要来得更有效一些。”