每年，全球科研过程所产生的塑料垃圾多达550万吨。英国埃克塞特大学的三位研究人员正在呼吁减少这一数字。《自然》刊发了来自毛里西奥·乌尔维纳（Mauricio Urbina）、安德鲁·沃茨（Andrew Watts）和艾琳·里尔登（Erin Reardon）三位博士的来信。这三位埃克塞特大学的研究者在文中估计，生命科学研究要对全球塑料生产的1.8%负责，每年的塑料垃圾相当于67艘游轮的重量。
据估算，他们所在的埃克塞特大学生命科学系去年产生了大约267吨塑料垃圾。以此为基础，他们估计全世界从事生物学、医学和农学研究的20543个研究机构会产生约550万吨塑料垃圾。研究者估计，2014年，光是生命科学相关研究所产生的塑料垃圾，就相当于2012年全球回收利用的塑料的83%。
“作为科学家，我们的日常研究依赖于便宜耐用的一次性塑料。”乌尔维纳博士说，“我们不得不最大限度地利用研究预算，并常依赖便宜的一次性塑料设备——而这就意味着忽视它们的环境影响。”他们的文章呼吁，比起优先考虑研究成本来，科研界和资金提供者应当更优先考虑塑料对环境的潜在影响，并采取措施减少一次性塑料垃圾。科研产生的塑料垃圾对全球塑料垃圾的贡献可能出乎许多研究者的想象。
“当我们使用埃克塞特大学可持续发展办公室提供的数据进行这项计算的时候，我预计科研对全球塑料垃圾的贡献会是微不足道的。”里尔登博士评论道，“但看到估算数字这么高，我们真的吃了一惊。”“现在，政府已经开始对一次性塑料袋和塑料瓶收费了，我们认为科研界也可以在不降低科研标准的前提下，向着减少对塑料依赖的方向努力。”
作者们表示，他们明白获取研究经费和控制研究成本之间的挑战。“然而，我们不应该只为了减少时间和金钱成本而使用一次性塑料产品。难道科学研究一定要遵循‘以最低成本生产同行评议论文’这个市场规则吗？
“我认为，考虑到污染和生物危害等问题，完全不用塑料设备是不可能的。但一定有办法能让我们重复使用一些设备。”沃茨博士说，“我们希望让科学家们想想他们用了什么、可不可以减少它们的使用。我们认为，这将成为一场持续进行的讨论的开始。”文章建议，基金资助机构也许可以划拨预算，资助实验室清洗和循环使用设备，并将其作为申请经费过程的要求之一，以此激励更环保的研究实践。