1997年，韩国西南部的医生开始提供旨在诊断早期甲状腺癌的超声波检查。消息传了出去，很快，邻近地区的医生都开始提供这项服务。最终，这项检查传播到了全国，还搭上了一个筛查其他癌症的政府项目的顺风车。数十万人以折合30-50美元的价格接受了甲状腺癌测试。甲状腺癌的检出率在全国范围内不断飙升，从1999年的每10万人5例，上升到了2011年的每10万人70例。
在这些被诊断出早期甲状腺癌的患者中，三分之二都摘除了甲状腺，并接受了终身的药物治疗，而这两者本身都有风险。人们会期待，像这样花费不菲、覆盖广泛的公共卫生项目能拯救生命。但这个项目并没有。现在，甲状腺癌成了韩国最常检出的癌症类型，但死于甲状腺癌的人数却毫无变化，维持在每十万人中大约一人的水平。
甚至，在2014年，当韩国国内的一些医生意识到了这一点，并建议停止甲状腺癌筛查时，韩国甲状腺协会（一个由内分泌学家和甲状腺外科医生组成的职业协会）仍然坚决主张筛查和治疗是基本的人权。
在韩国，以及全球各地，人们都对“任何类型的癌症作出早期诊断都能拯救生命”这一点深信不疑。
关于人类生理和行为的观念会在人群（包括科学家）中持续流传，就算科学证据表明这些观念其实是错误的；人们对癌症筛查的盲目信任就是一个例子。“科学家们会认为，他们的立场足够客观，不可能相信迷思这种有着民间传说色彩的东西。”尼古拉斯•斯必泽（Nicholas Spitzer）这样说，他是加州大学圣地亚哥分校科维理心智与脑研究所的主任。但科学家其实是会的。这些迷思往往萌芽于事实的种子。
的确，对某些类型的癌症来说，早期诊断能够挽救生命；并在人类的欲望或忧虑——比如对死亡的恐惧的土壤中茁壮成长。但这些迷思却能对人类造成危害，比如驱使人们接受不必要的治疗，或购买效果未经证明的产品。它们还会干扰科学家、独占项目资金，阻碍真正有前景的科研项目，甚至使这些项目无法开展。而且消除迷思也绝非易事。
科学家们应该致力于让现有的迷思名声扫地，但也有责任阻止新的迷思产生；保罗•霍华德-琼斯（Paul Howard-Jones）这样认为。他在英国布里斯托大学研究神经科学和教育学。他说：“我们需要深入探究，理解迷思一开始究竟是如何产生的，以及它们为什么如此盛行、为什么如此不屈不挠。”一些危险的迷思曝光率很高：疫苗会导致自闭症，艾滋病（获得性免疫缺陷综合征）不是由人类免疫缺陷病毒导致的。
但许多其他类型的迷思同样挥之不去，危害人类、耗费金钱、给科学工作添乱——或者仅仅让科学家感觉难受。在下文中，《自然》杂志探究了五个阴魂不散的迷思的由来，以及它们引发的回响。