根据一项新研究，比起相互不来电的大熊猫，彼此相爱的熊猫能可以生出育更多的幼崽。即便只是一厢情愿，也比夫妻彼此都没有感情产仔概率更大。这一发现或许能显著提高这个濒危物种的数量——许多熊猫都缺了点恋爱技巧。
证据一：梅香和天天，华盛顿特区史密森尼国家动物园的一对熊猫。它们的三只幼崽全部是通过人工授精怀上的，因为这对父母没法通过传统方法搞定这件事情。对于总数只有2000只左右的大熊猫来说，这样不尽人意的包办婚姻再常见不过了。大约有300只熊猫生活在人工机构中，其中部分机构的目标是将繁育出的熊猫野化放归。
在中国大熊猫保护研究中心的分支机构成都大熊猫基地研究圈养熊猫时，梅根•马丁-温特就注意到，很多由于在遗传上相配而配对的大熊猫彼此就是不来电。马丁-温特记得，有些熊猫会向对方大吼大叫，甚至还会把对方赶跑。她是这项新研究的领导，同时也是圣地亚哥动物园的博士后研究员。
雌性熊猫会一屁股坐下，而不是让雄性熊猫嗅闻它们尾巴下面的区域——对熊猫来说，后者才是调情的方式。雄性熊猫什么该做的都做了，就是没有交配。研究者们拍到了大熊猫的调情画面——这一次，雌性熊猫允许了雄性熊猫嗅闻她尾巴下面的区域。
“我曾见过一只雌性熊猫，雄性一进来就会缩到角落里，” 马丁-温特说，“我曾见过毛团四处飞舞。” 但是，当被安排相亲的熊猫恰好喜欢彼此的时候，它们会发出山羊般的咩叫声，雌性熊猫还会发出一种鸣叫，这种叫声被马丁-温特称为“到这里来”的呼唤。陷入热恋的雌性熊猫会向伴侣展示臀部，并为交配拱起身子。但这样的柔情场面出现的次数着实不够多。
成都熊猫基地为确保遗传多样性而给雌性和雄性熊猫配对，“他们遭遇了很多失败和相互攻击。” 马丁-温特这样记得。“我意识到，我们把太多注意力都放在了遗传这一件事上，几乎完全剥夺了圈养熊猫繁殖配对的选择自由。”
因此，马丁-温特和她的同事们观察了圈养在四川碧峰峡熊猫基地的单身熊猫，碧峰峡熊猫基地也是熊猫研究中心的一个分支机构，该基地熊猫的隔间彼此相接。熊猫可以通过带栅栏的窗户望到和闻到彼此。研究人员记录下异性邻居间谁相互关注得最多，然后将熊猫们配对，并继续观察。
如果双方此前都对彼此冷眼相待，它们便无法成功交配，研究人员于12月15日在《自然-通讯》杂志上报告了这一结果。但如果是一对之前就眉来眼去、终于有机会单独相处的大熊猫，它们几乎总能正中红心。此外，如果另一半是她们的心上人，而不只是隔壁那个无聊的家伙，示爱过的雌性熊猫生育幼崽的可能性便高达两倍。
来自圣路易斯动物园的生殖生理学家谢丽尔•亚撒没有参与此项研究，她说，她为研究结果感到“激动”，这样的结果能促使更多的动物园为动物提供配对的选择。在野外，动物喜欢一个潜在交配对象胜过另外一个很平常，这样的选择符合动物的利益，德克萨斯州农工大学的演化生物学家亚当•琼斯补充。因此，这项研究的结果是“合理的”，他说道。
大熊猫要怎样才能看对眼？琼斯猜测，有些熊猫可能会被其它熊猫发出的隐约信号吸引，这些信号表明了遗传相容性，可能不同于人类为维持遗传多样性而选择的配对。此外，雌性似乎会选择体型更大的雄性，马丁-温特说。她现在就在研究这个问题。“我怀疑，这个问题的答案非常复杂，”她说道，“就像人类的情况一样。”