又到了一年一度的圣诞节了。每到圣诞节的时候，许多家长总是在进行两难抉择，他们踌躇是否要继续对孩子撒谎——欺骗孩子世界上存在圣诞老人，让他们保持这个美好的幻想，或者拆穿这个谎言——让孩子们感到失望。许多家长想知道，“欺骗”孩子圣诞老人存在这件事是否会对他们造成心理伤害呢？如果你选择继续对他们撒谎的话，那么他们长到几岁才能告知他们真相呢？
在这里，我们需要借用儿童心理学的一些观点来为手足无措的家长提供指导。
欺骗和人的意图有关，是一种非常复杂的能力。比如，韩梅梅告诉我她会在圣诞节带蛋糕来，因为我真的相信她会这么做。但是实际上我错了，韩梅梅带来的是火腿。无意地误报信息与故意植入错误信念是不同的。撒谎以及故意让某人相信一件我们知道是错误的信息的能力，需要说谎人已经发展出一套比较完备的心理理论（Theory of Mind, ToM）。
心理理论包含的两个要素如下：1）从别人的角度看问题；2）知道自己可以给别人灌输错误的信念。
孩子们从何时起开始理解撒谎的概念？心理理论是一种非常难于培养，却又十分重要的能力——它是社会智力的基础。四岁左右的孩子会恍然大悟，原来不是所有人的想法都和自己一样。与许多其他脑功能不同，心理理论会随着年龄和经验增加而改善。
让自己从别人的角度考虑问题在日常生活中是非常重要的能力（你喜欢吃饺子，不代表家里人都喜欢吃，所以在做饭时要考虑别的菜谱）。心理理论有大用处，它能够帮助我们想象和创造。幼儿能够运用想象力来玩“过家家”游戏，是因为他们在实践心理理论。很少有家长会担心这件事。
所以，你也可以从同样的视角来看待圣诞老人的问题。关于妖怪、小精灵、仙女、还有圣诞老人的故事能够开发孩子的想象力，以及从别人的角度看待问题的能力。
许多孩子在小学低年级的时候就能够独自搞清楚，圣诞老人并不真实存在这件事。他们或许从小伙伴那里知道这个信息，或者他们的大脑自然而然地发展到了能够进行逻辑思维的阶段。但是即使意识到了圣诞老人不存在，在大多数情况下孩子们也不会觉得十分失落，这可能是因为他们同时已经发展出了理解别人的意图的能力。比如，“妈妈告诉我世上有圣诞老人是为了让我感到幸福”。
不管我们成为多么老练世故的人，大多数人还是喜欢沉迷于奇怪的幻想，比如阅读幻想小说，观看僵尸电影或者做白日梦。因此，让孩子存有一些浪漫的、魔力的幻想并没有什么坏处。随着他们年龄的增长，他们会自然地意识到圣诞老人并不存在。他们到时候可能会来直接问你，那时候你大可以直白地告诉他们真相。但是，如果12岁以后你还告诉孩子圣诞老人存在，这就不妙了。他们会认为你很傻。
但是，8岁左右之前，圣诞老人和其他幻想精灵的故事不仅仅能帮助孩子发展想象力，还能促发他们心理理论的发展，最重要的是，这能帮助他们产生希望和积极的情绪。这些是人生中最重要的财富。