北京时间12月22日上午，SpaceX公司成功发射和回收了猎鹰9号火箭。人类史上第一次，火箭在载荷发射到太空后返回了地球。SpaceX的创始人伊隆•马斯克（Elon Musk）曾表示，可重复使用的火箭能为商业航天带来革命性的改变。回首过去的一年，SpaceX的火箭回收之路可谓一波三折。从年初起，SpaceX就开始在实战中尝试。1月10日，猎鹰9号火箭升空执行CRS-5任务。
一级火箭分离后按照预定程序，受控落向事先停泊在大西洋上的改装驳船。虽然准确命中驳盘，但下落速度过快导致一级火箭砸在甲板上爆炸损毁，首次尝试失败。2月12日，猎鹰9号发射深空气候观测站（DSCOVR），再次尝试船上回收一级火箭。因为海上风浪太大，驳船被迫撤回。一级火箭在海面上软着陆成功，最终落入水中。4月14日，猎鹰9号执行CRS-6任务，一级火箭准确着陆在驳船甲板之上。
可惜由于横向速度过大，火箭未能站稳，最终倾覆爆炸。距离成功，只差一步。就在SpaceX信心满满打算第三次尝试一级火箭海上回收时，6月28日，猎鹰9号遭遇发射失利，火箭连同送往国际空间站的货运飞船，全部在高空解体。为此，SpaceX暂停了所有火箭发射任务，对失利原因展开调查。而在SpaceX蛰伏期间，11月23日，美国蓝色起源公司宣布，该公司的新谢泼德飞行器实现了火箭从太空返回的首次软着陆。
不过，与猎鹰9号相比，新谢泼德飞行器只能进行亚轨道飞行，没有能力将航天器发射入轨。重整旗鼓的SpaceX在12月22日复飞猎鹰9号，并首次尝试在陆地上回收一级火箭。然后，它成功了！这是猎鹰9号火箭的第20次飞行，也是猎鹰9号升级后的第一次飞行。在这次升级中，SpaceX改进了猎鹰九号的引擎和多级分离系统，并使用了温度更低、密度更大的燃料。
本次发射的目标是在升空20分钟内，部署Orbcomm公司的11颗卫星（每颗重约172千克），进入高点660千米，低点620千米，倾角47度的近圆轨道。火箭升空9分40秒后，一级火箭顺利返回发射场附近，稳稳着陆在预定的1号着陆区。至此，SpaceX的一级火箭回收试验终于取得成功。
伊隆·马斯克在推特上说了一句简单的“去而复返”。欣喜之情却溢于言表。接下来，SpaceX将给人们带来怎样的新惊喜？我们拭目以待。而此刻，应当是欢呼的时间。