自被发现以来的百余年间，维生素逐渐由稀缺变得普遍，成为许多人日常食谱中不可或缺的一部分。营养学著作中也大都将其定义为人体必需的物质，冠以各种褒义词，并对维生素缺乏症进行了详细的阐述。
2013年一项发表于《内科医学年鉴》的研究表明，长期摄入复合维生素对认知功能或心血管健康没有益处。此项研究始于1997年，对美国5947名65岁以上男性医务工作者进行了长达12年的跟踪干预。结果发现，不论是认知功能还是心血管功能，长期服用复合维生素者与服用安慰剂者没有什么差别。也就是说，对于营养状况普遍较好的美国人，特别是较为关注健康的医务工作者，复合维生素完全没有服用的必要。
而几年前发表在《美国医学会杂志》的一篇报道综合分析了1990年～2005年的68项研究结果，提出的结论更为惊人：服用维生素E死亡率增加4％，服用β胡萝卜素死亡率增加7％，服用维生素A死亡率增加16％，维生素C对死亡率的潜在作用还需要进一步的研究。简而言之，服用维生素不但没有什么益处，反倒会“吃死人”！
这些研究都在学术界引起了不小的轰动，支持者和反对者大有人在。前边提及的第一项研究的负责人之一即宣称，如果研究对象是教育程度一般、饮食条件不太好的人群，或者研究时间更长一些，也许会有不同的结论。对于第二篇报道，则有专家指出其选择的68项研究差异太大，综合分析数据并不科学。同样，支持这些研究结果的人也纷纷呼吁大家放弃补充维生素，应该通过改善生活方式，比如戒烟、戒酒等，以期获得健康。
姑且把学术界的争论搁置一旁，对普通百姓来说，这些研究结果说明了什么问题，维生素该不该补呢？维生素作为营养学里的六大营养素之一，对于维持和促进人体机能的正常运转、预防某些疾病的发生起到了不可替代的作用，这是经科学证实的。但人们对待一种事物往往容易走极端：如果某种东西不好，一口都不能沾；如果某种东西好，那就吃得越多越好。殊不知，对于任何事物，都要有“量”的概念。
中国古人常讲“过犹不及”，其实与现代毒理学的基本原则“剂量反应关系”是有相通之处的。对于维生素来说，在一定剂量下，它对人体是有益的，如果长期摄入不足人体会出现维生素缺乏症，如缺乏维生素A导致夜盲症，缺乏维生素B2会导致口角炎等；长期摄入过量，也可能会导致一些过量反应或急性中毒。
对于前文提到的研究，无论支持者还是反对者，他们有一个观点是一致的：对于饮食状况较差、营养摄入不足的人，适量补充维生素是有一定益处的。那么对于中国人来说，我们属于饮食状况较差的人群吗？过去很长一段时间，中国一直处在内忧外患中，物质相对缺乏，大多数人确实存在营养不足的情况。著名小说《围城》中的方鸿渐曾给老爷子写信，说自己神寒形削，靠吃美国鱼肝油丸、德国维他命片，脸才丰满起来。
而现在的境况大不相同，对于普通人来说，想吃什么基本上都能买得到，一日三餐也无断炊之虞。结果近十几年来“三高”人群越来越多。这表明我们中国人已经基本摘掉了营养不足的帽子。如今健康的成年人，日常膳食只要足够丰富、相对平衡，并不会缺乏维生素。然而在这种情况下，很多人却还是因为饮食习惯造成营养摄取不足，自然也就担心自己缺乏某些维生素，于是转而求诸各种金维他、银维他。
事实上，这种希望通过全面补充营养素谋求健康的行为，无异于缘木求鱼。其实，再全面的维生素补充剂，多半也是“广告做得好”，对于健康的弥补作用远不能抵消膳食结构不合理带来的损害。想要保持健康，更重要的是维持饮食的平衡以及适度运动。特别是慢性病患者和肥胖人群，“管住嘴、迈开腿”是一句最实用的口号。至于补充维生素，不过是一种心理安慰。
前文提到的研究也说明，至少科学上并没有明确的证据证实，每天服用维生素片会带来显而易见的好处，甚至可能增加一些不必要的健康风险。
当然，并不是所有的人都不需要补充维生素，特殊人群也要特殊对待。比如孕妇、乳母和幼儿，对于维生素的需求高于普通人，日常膳食若不注意，容易出现维生素不足。一部分老年人消化吸收功能减退，进食量有限，也需要适量补充一些复合维生素。此外，孕妇和备孕女性需要补充叶酸，也已成为常识。
除了这些特殊情况外，正常人并不需要每天吃一片复合维生素。想要健康，还是要从改变生活方式、平衡膳食结构做起。