2008年，发生了一件让人难以置信的事情，一名HIV病毒携带者（美国人蒂莫西·布朗）被治愈，这是全球已有的7000万HIV病毒携带者中仅有的一例——截至目前，我们仍不知道如何治愈艾滋病。尽管我们可治愈疟疾、丙肝等疾病，但我们对如何治愈艾滋病患者无从下手。让我们先了解一下HIV病毒是如何侵袭人体，以及HIV患者如何发展成艾滋病人。
HIV病毒可通过体液（精液、血液等）传播，无保护的性接触以及使用被污染的针头可传播HIV病毒。值得庆幸的是，它并不会通过空气、水以及普通的接触进行传播。对于个人而言，无论年龄、性取向、性别以及种族都有可能会感染HIV病毒。HIV病毒会攻击人类的免疫细胞，尤其是人体免疫系统的T细胞（CD4细胞），而这种免疫细胞是抵御外来细菌、病毒的主要力量。
HIV病毒可通过将自己的基因整合到免疫细胞的基因中，从而在细胞中快速地增殖。起初的感染阶段，T细胞还能杀死HIV病毒，这个过程中HIV病毒其实对人体的危害并没那么大，患者只是出现感冒症状，但是随着时间流逝，患者的病情加重，一旦身体T细胞数量减少，我们就失去了对外界各种病菌的阻击能力，患者进而从HIV病毒携带者发展为艾滋病人。
值得庆幸的是，现在已有一些药物能够加强T细胞活力，从而减缓HIV携带者发展成艾滋病病人的速度，这主要是通过抗逆转录病毒药物的使用，使HIV病毒携带者存活时间更长，而且也更健康，同时将HIV病毒传播给其他人的概率也大为下降。但也意味着HIV病毒携带者需终生服用这些药物，否则HIV病毒会卷土重来。那么这些药物是如何发挥作用的呢？
原来它们是通过抑制病毒在人体细胞中复制进而起作用，另外一些药物的作用原理是在HIV病毒感染特定的细胞后，阻止其感染其他正常细胞。HIV病毒之所以难以清除，正是因为T细胞的基因片段上拥有很多HIV病毒的结合位点，HIV可在其中潜伏数年。尽管我们可以把HIV病毒的载量控制得很低，但是它们仍具备在短时间内大量增殖的能力。
目前全球并不是每个HIV病毒携带者都有药物服用，非洲地区有全球70%的HIV病毒携带者，但仅有1/3的携带者能获得药物（2012年的数据统计）。这个问题并不好回答，它与一个国家的政治、经济以及文化因素有关。即使是在美国，HIV病毒每年仍夺走10000人的生命。
现在各国研究部门开始着力研究如何将HIV病毒完全清除，一种方法是，利用药物让细胞表达HIV病毒基因，然后再将病毒清理出去，从而使得所有细胞获得免疫应答。另一种方法是，通过基因编辑技术将HIV病毒的遗传物质剪切掉（抑制其复制）。纵然全球7000万的HIV病毒携带者中，仅有一名患者最终被治愈，但这仍聊胜于无。我们已知道如何治疗HIV病毒携带者，并让他们更好地生活。