去年，埃博拉占据了各大媒体的头条。原因显而易见：埃博拉病毒十分可怕，传染性强，而且没有可以治愈它的药物。或许，这场在数个非洲国家肆虐的流行，带来的唯一一线光明就是，它给了研究者们一个机会来检验对抗埃博拉病毒的新药和新疫苗。
现在，世界卫生组织（WHO）编制出了一份短清单，清单中的疾病构成了与埃博拉相似的威胁。WHO希望在下一次瘟疫爆发前对它们集中开展研究。
这份清单是WHO项目“预防疾病流行研发蓝图”的一部分。WHO对西非埃博拉疫情的最初反应被普遍批为太过迟缓，因此，在今年五月，世界卫生大会要求WHO研究出更好的应对大规模瘟疫爆发的方式，并加快有关严重传染性疾病的研发工作。
12月8日-9日，大约20位科学家和临床医生在瑞士日内瓦会晤，根据会议声明，这次会议旨在挑选出5到10种最“可能在不远的未来大规模爆发，而且少有或没有医疗应对手段”的疾病。
他们挑选出了八种致命疾病：埃博拉、马尔堡病毒病、严重急性呼吸综合症（即非典）、中东呼吸综合征、尼帕病毒感染、拉沙热、裂谷热、克里米亚-刚果出血热。
WHO的科学政策顾问凯西•罗斯（Cathy Roth）表示：“这些疾病中，许多都没有收到应有的资金支持和关注。”
编制出这份短清单并非易事。“我们探讨了大量疾病，”罗斯说，“讨论十分热烈。”最终，科学家们排除了禽流感或艾滋病这样的疾病，因为这些疾病已经得到了足够的关注和研发资金支持。
此外，研究人员们还整理出了“第二梯队”——三种他们认为同样严重的疾病：基孔肯雅热、发热伴血小板减少综合征、寨卡热。
罗斯表示，下一步的工作是分析每种疾病的研究情况，列举出重要的科研空白，以及前景最佳的候选药物和疫苗。
医生无国界组织的受忽视热带疾病政策顾问朱利恩•博泰特（Julien Potet）认为，编制这一清单是个好主意。他说：“我很高兴看到拉沙热也在这个清单上。”拉沙热已经在西非和其他地区肆虐多年，但只受到了很少的关注。博泰特还希望类似的努力能被用在对抗其他受忽视的疾病上，比如利什曼病。这些疾病已经造成了巨大的痛苦。他表示：“在处理未来可能发生的危机之外，我们也需要应对正在发生的公共卫生危机。”