哥们，我们都曾有过这样的经历：你面前有一整排白得发亮的小便池，谢天谢地，每一个都没人。你挑了个最干净的，然后你听见门响了，另一个人走了进来。千万别挑我旁边的位置！这是你脑子里下意识的想法。他开始走了过来。别过来！越来越近。不要啊。不……
大部分男性在洗手间里都遭遇过某种程度的社交焦虑，对个人空间的天生警觉让我们下意识地与陌生人保持距离。一旦有人进入我们划定的私人空间，我们就会僵住。
1976年，研究者探寻了这一现象。他们发现，如果在男厕里毫无防备地遭遇陌生人，那么陌生人离受试者的距离越近，受试者就需要越长的时间才能开始小便。
这些研究者使用的方法相当猥琐。观察者坐在小便池附近的隔间里，关上门把自己藏起来，然后通过地板上的潜望镜观察外面的情况。论文作者猜测，私人空间遭到打扰会激发社交焦虑，进而让我们的肌肉变得紧张。排尿行为需要放松尿道周围的括约肌，要是周围的人太多——让我们过于焦虑——那么尿道肌肉就无法放松下来，你自然也就尿不出来了。
面对男厕里的陌生人，大约有2000万美国人会产生比一般水平更强的焦虑感，这种症状被称为境遇性排尿障碍或者“尿羞症”。尿羞症患者无法在公众场合小便。针对这一情况，英国尿羞信托组织提出了演化方面的解释：尿羞症患者无法排尿，是因为小便会产生声音、气味和运动，从而让你暴露在掠食者的注意力范围之内。
2010年，卡尔顿大学和卫斯理大学的研究者发表了一篇论文，从数学的角度阐述了选择小便池的最优策略。这篇论文的引言读起来简直就像是洋葱新闻给SAT出的一道考题：一个男人走进厕所，发现里面有n个空着的小便池。为了最大限度地保持隐私，他应该选择哪个小便池？
研究者测试了一系列可能的场景——出于懒惰，后来者总是选择离门最近的位置；有人不在乎个人空间，他们随机选择位置，诸如此类。他们发现，的确有一条适用于所有情况的“黄金定律”：“要尽可能地保证你的隐私，你或许应该选择离门最远的小便池——如果它和它旁边的位置都还空着的话。”
系列漫画xkcd的作者兰德尔•门罗在2009年发布的作品就关注了这一问题，并向卫生间的设计者提出了建议。按照门罗的意见，为了尽可能提升饱和效率，男厕里应该设计3个、5个、9个或是17个小便池；如果小便池数量是4个、7个或是13个，那么尴尬的互动简直就不可避免。