沈向洋很少有一种大会像“世界互联网大会”这样，从第一届开始就备受关注。今年的第二届“世界互联网大会”更是再一次吸引了全世界的目光。在以前，祖籍江苏的我很难想象江浙一带的古朴小镇——乌镇，能够发展成为探讨互联网等前沿科技的聚集地。如今，互联网的发展让这一切都变为了现实。
从蒸汽时代、电气时代再到现在的以互联网为代表的万物互联时代，每一次的技术革新都推动着世界经济的发展，也触发了一轮又一轮的创新浪潮。我们一直在思考，未来十年甚至更长的时间里，我们创新的方向在哪里？
进入云时代之后，计算变得更加隐形，但计算能力却更为强大。计算机甚至不需用户下达指令就可预测用户需求，人们能尽享科技之便而察觉不到计算的过程；计算正变得愈发无形。在我看来，“隐形计算”将引领新一轮的技术变革。
人工智能是“隐形计算”新一轮技术浪潮的关键。在计算无处不在的当下，了解并熟知用户的使用习惯，洞察用户的深入需求，从而为用户提供定制化的服务才能实现“更为个性化的计算”。
计算的无处不在带来了数据的爆炸性增长，单纯的数据存储已经没有太多价值，数据收集背后的分析才能为企业、行业带来有价值的洞察。通过将前端设备、存储、与数据分析相连结，人工智能是让云平台变得“智能”的关键所在；让生产变得更加智能，让制造变得更加轻松，一直以来都是人工智能致力于实现的目标，“重塑生产力和业务流程”自然也离不开人工智能的发展和支撑。
正是预见到人工智能在具有发展前景的各领域内的关键作用，20多年来，微软一直专注于做人工智能基础科学领域的研究。从最初的简单操控发展到现在突破性的图像识别、语音识别等阶段，这些成果也在多方面地被行业所运用。SkypeTranslator就是微软多年耕耘取得的成果之一。
20年前，微软研究院在美国成立之初，我们的第一个小组就是自然语言处理。
大概10年前，我们发现当时还算“冷门”的机器翻译大有可为，并加大投入。发展到今天，得益于深层神经网络、机器翻译以及语音识别能力的进一步提高，Skype Translator让一对一的跨语言语音交谈成为可能。它就好像《星际迷航》中寇克船长的“宇宙翻译器”，用户只管说话，Skype Translator就会流畅地将用户所说的话翻译出来。
人工智能引领的“隐形革命”将是下一个大事件。
“隐形计算”的实现需要一系列“隐形技术”的支撑。近两年，得益于互联网的崛起，语音识别、视觉识别等方面取得的突破性进展，人工智能变得愈发强大。以前，提到人工智能，我们大多会想到无人机、自动驾驶；现在，从个性化搜索、智能导航、数据分析，人工智能已经深入到生活的各个方面，让人与人、人与物、物与物更无缝连结。而人工智能本身其实早已作为“底层技术”，推动着新一轮的技术浪潮。
因此，我认为，人工智能是“隐形计算”发展中的关键一环，而它在医疗、网络安全等众多领域的应用潜力，也会给行业发展带来无限的想象力。
比如，在美国，每年因为医疗事故致死的人数超过了40万人，成为仅次于心脏病和癌症的第三大杀手。政府每年还需为此额外支出195亿美金。人工智能的出现就可有效缓解这种现状。
在对既有数据进行收集和分析的基础上，采用人工智能技术，医生可根据病人情况为其提供定制化的医疗方案，并可实时监测病人的身体状况，从而能够降低甚至避免医疗事故的发生。此外，人工智能在未来的网络安全中也将扮演重要角色。通过收集足够多的数据，人工智能有望理解这些恶意软件发起攻击时的常规模式，从而在攻击发生前，能够通过侦查到恶意软件的“指纹”而进行及时干预。
新事物的出现总是伴随着各种争议，在科技界尤其如此。从克隆到反克隆，从转基因到反对转基因都不例外，人工智能的发展现在也面临众多质疑：人工智能发展到一定阶段，会不会超越人类的控制？人工智能的发展是否意味着大量的失业？关于人工智能发展的担忧引发了越来越多的关注。在前几天的2015诺贝尔专题讨论会上，我与几位业内专家就“人工智能未来发展”交换了观点。
我认为，作为“隐形”技术革命的一部分，人工智能技术的发展是大势所趋、不可阻挡的。与其过度恐慌和关注“副作用”，不如将视角转到人工智能如何能帮助增强人类发展能力，挖掘其在各领域应用的潜力。
人工智能将成为中国创新发展的催化剂。以人工智能技术为代表的“隐形计算”除了为行业创新带来灵感之外，对于国家和世界经济而言，则将会带来新的发展空间和增长动力。
对于进入新常态的中国经济尤其如此，在“中国制造2025”、“互联网+”等一系列战略的指导下，转型与创新成为了2015年中国的关键词。结合云计算、物联网、大数据的人工智能产品与服务正好契合当下中国的需求，有助于推动大多数传统制造企业的转型升级。在我看来，人工智能的出现更有助于推动新一轮的创新热潮，催生出新的商业模式与经济增长点。
在中国举办的微软技术大会上展示的三弟画饼就是中国当下创新、创业的最好写照。以Windows 10平台为基础，三弟画饼构建了一个由打印机、面饼制作机、平板电脑组成的小型物联网，并实现了低成本的跨平台部署。消费者可以通过蓝牙或者云存储将煎饼设计模板发送到Windows 10终端上打印出来。
曾经的科幻已经成为了现实，新的看似不可能的科幻正等待我们去实现。科幻与现实之间的转换需要异想天开的想象力，更需要坚持不懈的创新力。在万物互联的当下，科技创新非一己所能成就，它需要全球各地的科研力量，协同创新。