很多人相信由工作、人际关系或其他方面带来的负面情绪会缩短寿命，但牛津大学开展的一项大规模长时间跟踪研究发现，没有证据表明不开心会导致疾病或死亡。这项发表在知名医学杂志《柳叶刀》上的研究跟踪了近100万名英国中老年女性长达10年，发现不开心并不是疾病和短寿的原因。
“疾病会让你不开心，但不开心并不会导致疾病，”来自澳大利亚新南威尔士大学的Bette Liu说，“在跟踪研究了100万名女性10年以后，我们没有发现任何直接证据表明忧愁或压力会提升死亡率。”这一论文是“英国百万女性调查”的一部分，该大型研究同时还调查了乳腺癌和卵巢癌的情况。
研究人员在1996到2001年间通过乳腺癌筛查计划招募了这些被试，让她们填了张包含很多关于生活和健康问题的问卷，包括幸福感，调查一直持续到今天。论文作者之一，牛津大学的理查德·皮托爵士说：“说不开心是死亡的重要原因简直就是在胡扯。拿吸烟做对比，如果你每天吸5到10根香烟，那你在中年阶段死亡的概率就会提高一倍，但不开心对死亡率没有任何直接影响。
不开心的人可能更容易选择不健康的生活方式，比如酗酒或伤害自己等等，但没有直接影响。”论文基于70万名女性的问卷调查结果，包括她们的健康程度、幸福感、压力、掌控感与放松感。有5/6的女性认为她们总体来讲是开心的：接近半数表示他们通常很愉快，39%表示自己大多数时候很愉快，不过也有17%的女性认为自己不开心。
一年以后，研究人员随机选取了样本中的一些人重复了问卷调查，结果表明她们的快乐程度几乎没有发生改变。研究发现，在一开始说自己健康状况不佳的女性中，同时认为自己不开心的有很多。在接下来10年的跟踪研究中，超过31000名参与者去世了，但这个死亡率并没有比一开始认为自己幸福的群体更高。
研究人员对很多因素进行了修正，例如高血压、糖尿病、哮喘、关节炎、抑郁和焦虑症的治疗情况，以及已知可能缩短寿命的因素，如吸烟、贫困和肥胖等。作者表示，健康状况不佳和吸烟等不良生活方式都可能缩短寿命，但考虑到这些因素后，这项大型研究并没有发现任何证据表明快乐本身会减少心血管疾病、癌症的发生，也不会降低死亡率。
研究者也承认，没有完美的方法能衡量一个人的快乐程度，但这项研究中影响女性快乐程度的因素与其他研究无异：更年长、富有、外表积极、不吸烟、有伴侣、参加宗教组织或社会活动且有充足睡眠（但不过量）的女性通常更加快乐。“很多人仍旧相信压力和忧愁会直接导致疾病，但这只是混淆了因果关系，”皮托说，“生病的人当然会不快乐，但英国百万女性调查的大样本数据表明快乐或者不快乐本身都不会对死亡率产生直接影响。”