从属于世界卫生组织的国际癌症研究机构在《世界癌症报告》中指出，烟草是最重要的致癌危险因素。烟草、饮酒、过多阳光暴露、缺乏体育锻炼、超重和肥胖、饮食因素及职业性暴露和慢性感染是发生癌症的主要危险因素，有效地预防这些因素和有效的癌症筛查可以控制癌症的发病。如果根据上述原因预防癌症，会极大减少癌症的发病率。
例如，从烟草流行到其导致癌症发病高峰一般有40年的时间间隔，吸烟者数量巨大及其增加趋势将导致未来肺癌等癌症发病率的增长。如果全面控制吸烟，可减少约80％以上的肺癌病死率和30％的癌症总病死率。另一方面，及早发现、及早治疗是减少癌症死亡率最为有效的方法。如果实施对肠癌、乳腺癌等癌症的普查制度，可使全世界的癌症死亡人数减少1/3。目前在发展中国家，80％癌症患者都是在患癌晚期才被发现。
世界卫生组织在20世纪80年代就提出控制癌症的3个1/3战略：即1/3癌症是可以预防的；1/3癌症是可以早期发现经治疗而痊愈的；另外1/3癌症病人也能通过现有的医疗措施提高生存质量，改善预后。现在，根据癌症防治的结果，越来越多的意见倾向于人类战胜癌症的根本出路在于预防。例如，在全球范围加强禁烟措施，推广健康饮食能使癌症发病人数减少1/3。
研究显示，每天进食500克蔬菜水果可以使食道癌的发病危险减少1/4。对于个人如何预防癌症，研究人员认为，即便遗传在癌症发病和发展中起重要作用，但个人的生活方式对于防癌起着更大的作用，因此，研究人员提出了一些有益于防癌的生活方式。经过总结，癌症专家从衣食住行上提供了下面一些建议，供人们参考。1．不吸烟，如果每个人都不吸烟，就会减少80％的肺癌病死率。
2. 避免暴露于致癌环境中，辐射，包括太阳照射都可以致人患癌。3. 坚持体育锻炼，成年人每天应有1小时的快走或类似的运动量；每星期至少还要进行1小时出汗的剧烈运动。4. 控制体重，要避免体重过轻或过重，在成年后体重增幅不应超过5000克。衡量健康体重的标准并非身体的绝对重量，而是体质指数（BMI）。
5. 保持心理健康，癌症临床诊治发现，严重的精神创伤、错综复杂的心理矛盾、长期的情绪压抑、长期怀有不满情绪和不安全感的人最易罹患癌症，心理学家把具有这类性格特征的人称为“癌症人格”。6. 科学饮食，科学饮食是一个大项，包括许多重要的吃喝原则。总体要求是，植物性食物如蔬菜、水果、谷类、豆类应占每天饮食的2/3以上，因为植物性食物有助于预防癌症。
如果要吃零食，则以葡萄干或其他干果作为零食，不吃或少吃含高脂肪、高盐、高糖的炸薯片和饼干。