许多家长都知道学前教育，或称早教对孩子的未来很重要。那么学前教育对孩子究竟有什么样具体的好处呢？牛津大学的一项跨度为18年的研究发现，接受过学前教育的孩子上大学预科学校的可能性是其他孩子的2倍。在英国教育制度中，大学预科学校（sixth form）是中学会考后为准备升入大学而设立的教育机构，想要上大学的学生都必须要上预科学校。香港在2012年前也一直沿用这种制度。
牛津大学的这项研究是一个叫做“有效的学前、小学和中学教育”(EffectivePreschool, Primary and Secondary Education，EPPSE)项目的一部分。该研究的对象是3000名儿童，研究人员从他们3岁起一直跟踪调查到18岁。研究人员首先调查了孩子家长对学前教育的态度，然后跟踪调查了这些孩子在小学和中学的学习情况。
他们发现，与没有上过学前班的孩子相比，那些上过学前班的孩子更有可能获得4个以上的AS-level文凭，或者3个以上的普通教育高级程度证书文凭（A-level）。AS-level和A-level都是为完成了2年大学预科学习的16-19岁学生颁发的大学预科文凭，受全世界许多国家的大学承认。
这项研究发现，上过学前班的孩子最后更有可能上大学，相比之下，那些5岁前呆在家中、没有接受学前教育的孩子进入大学的可能性就小很多。他们还发现，那些虽然在5岁前呆在家里，但是进行了有益的学习活动的孩子的A-level分数，比没有接受任何学前教育的孩子高。
此外，家长参与孩子的学前教育对孩子的大学预科成绩帮助更大：比如，家长和孩子一起唱歌，为孩子朗诵儿歌、教孩子字母表、和孩子一起念书、玩数字和字母游戏、或者一起去图书馆。
研究人员总结道，学前班的教育能够弥补家庭教育不足，而且它的效果可以一直持续到中学，让上过学前班的孩子更有可能上大学预科、并升入大学。另外，如果学前教育中包括数字概念教学的话，学前教育的效果会提高至4倍。
这项研究的主要负责人，牛津大学教育学系教授Pamela Sammons表示：“我们的研究显示，学前班能够增加孩子学业成绩，也能增加他们参加高等教育资格考试的机会。这很重要，因为许多大学都要求AS和A-level文凭。”
“我们的研究也发现，孩子5岁前的家庭教育经历对之后的学业成就非常重要。不幸的是，不是所有孩子都从父母那里得到了这种教育支持。如果家长不能对孩子进行学前教育，那么学前班就显得非常重要了。对学前班进行的投资会得到回报，特别是对那些家庭背景不具有优势的儿童而言。”
牛津大学教育心理学教授Kathy Sylva也参与了这项研究，她说：“我认为高质量的学前教育能够让孩子成为学习效率更高的学生，而并非只是认识字母和数字。高质量的教育能够让孩子变得会学习。”