“熟能生巧”这个古老的格言可能被夸大了。来自密歇根州立大学的心理学副教授扎克•汉布里克（Zach Hambrick）研究发现，“大量的练习”并不足以解释为什么人们在国际象棋和音乐这两项活动中表现出不同的技能水平。换句话讲，成为一个专家不是单靠努力工作就能实现的。
汉布里克在其发表于心理学同行评审期刊 “Intelligence: A Multidisciplinary Journal” 的文章中提到，天赋和其他因素在掌握某项复杂的技能时也起到一定的作用。“反复练习的确对提升某种技能到一定的境界很重要，但是研究结果揭示单靠反复练习以求达到卓越是不够的。”汉布里克说道。
卖油翁的境界你或许真的可以达到，但练一辈子也未必能成贝多芬……关于人们为什么会成为某方面的专家以及怎样成为专家的辩论已经存在了一个多世纪。很多理论家主张 “数千小时集中的、刻意的练习就会成就卓越”，汉布里克并不赞同。“证据十分清楚”，他写道，“有些人没有经过大量的练习就可以达到一定的技术境界，而有些人尽管做了大量的练习仍然做不到。”
汉布里克和同事分析了14例国际象棋选手和音乐家的研究，着重观察练习与技能水平差异的关系。他们发现，练习对国际象棋和音乐技能的贡献只占三分之一，那么剩下的三分之二与什么有关呢？基于现有的研究，汉布里克指出智力（或天赋），以及开始某项活动的年龄等因素与此息息相关。
汉布里克之前的一项研究表明，“工作记忆容量”（working memory capacity，工作记忆也叫短期记忆，与智力水平密切相关）有时可能是决定是“良好”还是“卓越”的重要因素。
但是，汉布里克指出他的研究也有好的一面：“如果人们能够精确评估自身的能力或获得某项技能、成为专家的可能性，他们就可以更有可能去朝那个切实的目标做更多的努力和练习。”