想要混出头并没有那么容易，这个道理不仅适用于人界，更普遍指导着植物界。“发芽”这个闪耀的出道时刻不光是需要种子向上破土几厘米，更是需要它够向下深深扎根。然而那些柔嫩的小细根是如何匹敌挖掘机钻得这么彻底呢？有道是根上没毛，办事不牢。因此植物种子刚生出幼根，上面很快就会长出许多细小的根毛。种子刚刚发芽不久，就着急忙慌地生根了。新生的根白嫩娇弱易推倒，就像一碰就断的豆芽。
但植物自有以柔克刚的法宝，那就是根尖。找来一条根仔细观察，最尖端的部位光秃秃的，稍向上一点就长着细细的根毛。所谓根尖，就是从根的尖端，到刚出现根毛的这一小段，植物根系的钻地功能全靠它。根尖虽小，却不是一个人在战斗。根冠、分生区、伸长区、成熟区这四部分在根尖内部紧密协调，协助根尖完成使命。根尖自己再能钻也带不动整株植物的生长，单兵作战太过孤单，还是要靠N条根共同构筑起“根系”这个大部队。
举个豆芽来说：小豆子萌发后，长出的第一条根就是“主根”；主根垂直于地面向下生长，长到一定程度时，开始向四周生出许多分枝，也就是“侧根”。主根加上侧根，就构筑起了整个根系。有些植物的主根，能长到和树干差不多粗细，深深扎进土里。这样主根发达的根系，称为直根系，比如雪松、梨树和柳树，要想把它们连根挖出来可不容易，除非你有挖掘机。
当然有些草本植物也有发达的主根，比如棉花、蒲公英，连根拔蒲公英简直就像拔钉子一样，可比吹散它们的毛绒球困难多了。然而有些植物的主根刚生出不久就停止生长，倒是长出一大把侧根，弯弯曲曲的仿佛热辣girl的一头卷发，看不出其中哪条明显更粗更长。这种主根不明显、主要由侧根或不定根组成的根系就叫做须根系，我们平时吃的小麦、稻子、玉米，路边草坪里的禾草，都在此列。
屹立荒漠的胡杨是竖直根系的典范，地上的树干只长了一两米高，深扎地下的主根却有20来米长。这不是它有意低调，而是它so thirsty。只有尽快让根系吸到地下水，整棵树才能在缺水的荒漠有活路。仙人球水平大铺展根系同样是沙漠长大的仙人球，收集水分却不是一门心思往下扎根，而是立志“网尽天下”，把根系水平铺开。它们的一条条侧根浅埋在沙土之下，一株硕大的仙人球，根系甚至能蔓延到几百平方米。
这么费劲只是为了肥水不留外人根，力求把落到地面的宝贵水分一饮而尽。但也有些植物的根不走寻常路。倒根蓼是生长在长白山的高山苔原上的一种植物。长白山是个火山，薄薄的土层下面就是坚硬的火山岩。倒根蓼的根系往下扎不了多深就一头撞在石头了，但天无绝根之路，它调转方向开始往上逆袭。
在海滨淤泥中的红树林里，总能看到一些树旁边有很多插在地上的细棍儿，这其实是树木的根在淤泥憋闷不透气，为了顺畅呼吸而钻出淤泥的“呼吸根”。比如海榄雌、海桑等树木都是靠呼吸根伸出地面充当换气用的吸管。