100年前的今天，爱因斯坦发表了用几何语言描述的引力理论——广义相对论。广义相对论阐明了物体的质量使时空（时间和空间）扭曲，扭曲的时空产生了使物体互相吸引的引力的道理。1915年11月25日，一位天才物理学家提出了一个颠覆人类常识的大理论——广义相对论。简单地说，广义相对论就是这样一条理论：任何一个物体的重量（质量）都能引起时空的扭曲，产生引力。
在广义相对论诞生大约10年前，1905年，爱因斯坦发表了“狭义相对论”。狭义相对论极大地改变了当时物理学对时间和空间的认识。英国物理学家艾萨克·牛顿确立的物理学基础—牛顿力学认为，空间的间隔（物体的长度）和时间的流逝是绝对的。但是，狭义相对论认为，物体的长度和时间的流逝，是随着不同的状况变化的。运动越快的物体长度越短，时间流逝得越慢。狭义相对论和牛顿力学之间有很大的矛盾。
根据狭义相对论，自然界的最高速度是真空中的光速，每秒为30万千米。而牛顿力学认为，所有物体之间，都有与之成正比例的“万有引力”互相吸引。实际上，已经观测到用牛顿力学解释不了的自然现象。牛顿力学的毁灭就在眼前。因而爱因斯坦就想，能不能把引力和相对论结合起来。在重组相对论的过程中，他采用了自己的老师、德国数学家赫尔曼·闵可夫斯基提出的时空理论，把时间和空间结合在一起。
这样，就提出了前所未有的、物体的质量使得周围的时空发生扭曲的新概念。为了研究扭曲时空，需要曲面数学。因此他接受了共同研究者、数学家马塞尔·格罗斯曼的提议，不用欧几里得几何学，而是用研究曲面上图形的黎曼几何进行研究。牛顿力学和广义相对论中的引力、时间、空间的概念是不同的。因此，对行星公转运动的解释也不同。在牛顿力学中，时间和空间是绝对不变的。并且，物体之间有彼此吸引的万有引力存在。
行星因为和太阳之间存在着万有引力，所以围绕太阳公转。另一方面，根据广义相对论，物体的质量使时空扭曲，产生引力。因此，行星沿着由太阳的质量扭曲的时空“旋涡”(凹陷），围绕太阳公转。时空扭曲的观点，极大地改变了对引力的认识。爱因斯坦认为，物体受到引力彼此靠近，是因为物体的质量使得周围的时空发生扭曲的缘故。
这就和在橡胶垫子上隔开些距离放两个球，当球周围的橡胶垫子开始凹陷时，球就开始沿着凹陷转动、互相接近的原理一样。爱因斯坦认为，不仅是物体，光的传播路线也受引力的影响发生弯曲。光为了沿着扭曲的空间“笔直地”前进，自然就弯曲了。也就是说，爱因斯坦认为：物质的质量使时空扭曲，扭曲的时空产生和引力一样的作用，使得物体接近或者使光弯曲。并且，在巨大的质量旁边，时间的流逝也会变慢。
这样，广义相对论在1915年诞生。实际上，在广义相对论发表的当时，还没有发现它适用于解释什么现象，根本没有人认为它是能够被实验证明的理论。但是到了20世纪60年代，发现了除用广义相对论之外几乎不能够解释的天体和现象，后来又经过了各种各样的实验检验，它的实用性得到了证明。实际上，除了取代牛顿力学的广义相对论之外，还出现了其他解释引力的各种理论。
例如，排除作为广义相对论特征的“扭曲的时空”的理论、空间扭曲方式不同的理论，还有像美国物理学家罗伯特·迪克提倡的那样，在广义相对论中加入了新要素的理论。但是，它们要么没有通过实验的验证，要么不能解释观测到的事实，从而得不到支持。在快要进入到21世纪的时候，人们认识到宇宙是加速膨胀的。这是因为宇宙中充满着一种名为“暗能量”的未知能量，它能够把空间撑大。也有不设暗能量，而修改广义相对论来解释的动向。
但是，广义相对论能够顺利解释各种现象，在数学上也是非常完美的，修正广义相对论的动向得不到广泛的支持。时至今日，多数科学工作者都根据广义相对论理解宇宙。世界各地都在试图探测广义相对论预言的引力波等现象。广义相对论诞生的100周年中，人们对它的评价也发生了巨大的变化。下个100年，广义相对论又将会走上怎样的旅程呢？