东北红豆杉（Taxus cuspidata）虽然也符合XX杉的格式，但其实和南洋杉一样，不是杉树，而是红豆杉科的一种。红豆杉科比南洋杉科更小，只有10个成员左右。
红豆杉最大的特色就是它们红红的肉质球果了。什么，长着这样浆果一样的球果，它还是裸子植物吗？说好的松塔呢？其实，松柏目植物的果实特化成浆果并非只此一例，此前就说过柏科圆柏（Juniperus chinensis）的球果长得就像浆果一样。
东北红豆杉浆果状的果实。图片：wiki commons
红豆杉的球果长得还要更加特别一些。主体的浆果质部分是杯状开口的，叫做假种皮，这片假种皮是由一片珠托发育而来。假种皮开口中直接露出多棱的、直径4-8毫米的褐色种子。这样的球果自然是吸引动物来传播种子——鸫科、太平鸟科的鸟类是传播主力。鸟类因为没有咀嚼功能，吃下的坚硬的红豆杉种子无法消化，只能完整地“see you tomorrow”了。
欧洲红豆杉（T. baccata）成熟与未成熟的球果，可以看见假种皮是像充气一样后来膨胀起来的。图片：wiki commons不过不要看鸟儿们吃得欢你也就忍不住随手摘两颗吃了，实际上，你很有可能因为这些果子中毒。虽然严格来说，红豆杉红色的浆果部分是无毒的，但是不小心咬碎种子的话，种子里所含的紫杉碱对人类来说是致命的（一会儿再说为啥又变紫了这回事）。
紫杉碱其实是多种生物碱的混合物，不过这些成分都可以迅速被人体吸收并作用于心脏，造成血压降低乃至呼吸困难、心跳停止。实际上不止是种子有毒，除了红色的部分红豆杉整个都不能吃，不论是叶子、树皮还是什么。
红豆杉树最高可以长到20米，虽然掐指一算有六七层楼高，但是在60米的南洋杉、100米的北美红杉面前是个不折不扣的小个子。东北红豆杉年轻的时候往往会长成规矩的圆锥形，但是老了之后基部多有分支，就变得不那么强迫症友好了。
强迫症患者表示：永远这样圆锥形不要长残该多好！图片：kunklenursery.com
东北红豆杉及红豆杉科的多种的心材呈红褐色，被认为泛着一种紫色调，因此也被叫做“紫杉”。红豆杉的木材纹理细致、色泽美丽且具有香味，因此被视为优秀的建筑、家具用材，嗯，比杉木、南洋杉他们高级多了。
红豆杉的边材（上）与心材（下），反正我没看出紫色来……图片：wlwest.wordpress.com
啊对了，还有叶子没说！
好像也没啥好说的，就这样吧……喏，就是这样的。黄黄的是雄花，散发出来的花粉很容易引起过敏。图片：phytoimages.siu.edu
除了紫杉碱之外，紫杉内还含有一类其他的化学物质，叫做紫杉醇。这紫杉醇可厉害了，它早在1967年就被美国国家癌症研究所发现了。它最早是在太平洋红豆杉（T. brevifolia）里提取出来的，后来发现红豆杉属里的各种植物都含有这种物质。紫杉醇是通过干扰细胞的有丝分裂过程来消灭癌症的——它具有聚合和稳定细胞内微管的作用，让分裂旺盛的癌症细胞被锁死在分裂的中间阶段，复制受损最终死亡。
紫杉醇长这样。图片：wiki commons这听上去对癌症患者来说是一个天大的好消息，但是困难在于紫杉醇的结构极其复杂，看上去几乎不可能完全从头合成。这样的结果一方面导致紫杉醇药品价格高昂，另外一方面则造成了天然原料的大量需求。
虽然分布在东北、华北的东北红豆杉目前的种群情况稳定，但是在盗采树皮的压力下，分布在江南、西南的中国红豆杉（T. chinensis）、分布在西藏的西藏红豆杉（T. wallichiana）和密叶红豆杉（T. fuana）已经被挖成了濒危（EN）物种。如果不加大保护力度的话，将来或许会更糟。