11月17日，NASA外星行星科学研究所从他们的太阳系外行星数据库中踢掉了一颗行星。确切地说，他们踢掉了一批无法证实它们真正存在的行星。这其中，就包含了那颗所谓的“三体”行星。2012年，美国哈佛－史密松天体物理中心的泽维尔·杜穆斯克等人在《自然》杂志撰文上宣布，在距离太阳系最近的恒星系统，也就是半人马座α（南门二）的一颗恒星周围，发现了一颗质量可能类似于地球的行星。
这一堪称“里程碑”的发现激起了人们极大的兴趣，因为有太多太多的科幻作品谈到过来自这一恒星系统的智慧生命，比如《三体》。天文学家曾在半人马座α（南门二，也就是“三体”系统）的B星周围发现了一颗行星。然而，最近有科学家证明，这只不过是一场误报。这颗被称为南门二Bb的行星，并不是寻找地外生命的一个好去处。
它到南门二B这颗恒星的距离，只有太阳系里水星到太阳距离的大约1/10，因此这颗行星表面肯定灼热难耐，很可能会被熔岩覆盖着。而现在，按照一项最新研究，这颗所谓的“三体”行星其实并不存在，只不过是数据分析中出现的一个“幽灵”。就连原先宣布发现这颗行星的杜穆斯克也承认，“这项研究确实很棒。我们无法百分之百确定，但那颗行星有可能真的不在那里。
”这项新研究给寻找太阳系外行星的科学家提了个醒，突显了类似地球这样的小个子行星寻找起来有多么困难。杜穆斯克最初发现那颗“三体”行星所用的方法，是监测南门二B这颗恒星发出的星光。这颗恒星的光谱有时向蓝端偏移，有时又向红端偏移，这表明恒星在前后摇摆，就像鸣着警笛的救护车在驶近和驶远的时候，警笛的音调会发生相应变化一样。
这颗恒星的摇摆似乎还存在某种规律，以大约3天为一个周期，仿佛有一颗行星在旋转的同时透过引力拖拽着它一样。利用这种观察恒星前后摇摆的方法，科学家已经发现了成百上千颗太阳系外行星，但那些行星都是大家伙。之前就有人怀疑过“三体”行星的发现，包括德国耶拿大学的天文学家阿蒂·瀚兹。而现在，导致科学家“发现”那颗行星的数据漏洞终于被确定了。
英国牛津大学的天体物理研究生维聂斯·拉杰保罗证明，从南门二B的观测数据中找出来的那种微妙的模式，与行星没有任何关系。那颗恒星表面的黑子、观测设备的电磁噪声、其他恒星对它的引力拉扯，甚至不连续的观测时间等等，都有可能产生类似的“迹象”，让人误以为是存在那样一颗行星。为了证明他的观点，拉杰保罗用计算机模拟了一颗没有行星的恒星，并模拟了望远镜对它所作的不连续观测。
拉杰保罗说，“我们产生出这样一组虚拟的观测数据，再用同样的方法去分析虚拟数据，结果那颗行星就从中跳了出来，哪怕实际上根本就没有这颗行星。”描述这项研究的论文已被接收，即将发表在《皇家天文学会会刊》上。拉杰保罗说，对于目前已经发现的5600多个行星候选者中的绝大多数来说，这个“幽灵”都不构成问题，因为那些行星的个头都较大。
此外，开普勒望远镜发现行星用的是完全不同的另一种方法，也不会受到这个问题的影响。“三体”行星当年的发现者杜穆斯克也深知，寻找类似地球的小个子行星是一项艰巨的挑战。最近，他还向同事发起了一项小个子行星发现大赛。他模拟了一系列恒星，拥有不同大小的行星，或者根本没有行星。专家团队通过寻找恒星摇摆的方式来寻找行星，对于较大的行星来说，准确率高达90%。
然而，对于较小的行星而言，最好的团队也只发现了大约10%，外加大量的误报。