大腹园蛛为蛛形纲，园蛛科。最普通的一种结网蜘蛛，遍布全国，体长3cm左右，体色灰黄，肚子很大，腹部背面有两道波纹型黑线，除此之外乏善可陈。
大腹园蛛长相中规中矩，但符合大多数人心中对蜘蛛的普遍印象，即一只大肚子蜘蛛趴在网中央的场景，园蛛科的英文名为Orb-weaver spider，意为织圆网的蜘蛛，园蛛科是蜘蛛目第三大科，有3000多种，加上拆分出去的络新妇科和肖蛸科，组成一个园蛛总科，大部分都是会结各式悬空圆网的编织手。
现在城市居住环境比较好，容不得蛛网的存在，小时候经常见到的那种遮天蔽日盘丝洞，拳头大小老蜘蛛的场景如今已经很少见了，而很多人心中对蜘蛛的本能恐惧却因小时候的经历而保留了下来，比如去小树林或废弃建筑物，被蜘蛛网糊了一脸的经历，在老式公厕里蹲坑，一摸头发现头发里多了个东西的经历，等等。这种长相平平无奇的蜘蛛，是每个人心中的暗夜梦魇。
大腹园蛛的眼列为2行4-4排列，每行的中间两只眼靠得很近，侧面的眼离得很远，看上去就像只有4只眼一样。眼列是蜘蛛分类的重要依据，不同科的蜘蛛有不同的排列方式，这得需要你有足够的勇气与它正面对视。
虽然这眼睛看起来像那么回事，但其实视力很差，不能跟跳蛛一类的游猎性蜘蛛相比，大腹园蛛捕食主要还是靠猎物撞入网中的振动，有时候它会在附近找一个掩蔽所，靠几根感应丝和网相连，被法布尔调戏过的有角园蛛的感应丝长达三米。
有时候，会观察到大腹园蛛在网上抖动，一下一下带动整个网振动，这是它对蛛网不明振动的试探，虽然猎物进网会产生振动，但风吹或者落叶飘到网上也会产生振动，大腹园蛛靠这种方式，来分辨产生振动的到底是猎物还是其他东西。
一旦有猎物扑到网上，大腹园蛛会视情况采取措施，对于力气较小、比较无害的猎物，它会贴到很近的地方，用腿配合丝，像滚筒一样边滚动猎物边用丝包裹起来，电影《指环王》里的尸罗就是这么干的；如果是较大型的凶猛昆虫，如蝗虫、胡蜂，它会在较远的位置直接喷出一大股天女散花般的丝，虽然这样比较浪费，但是至少安全。
同类相食在蜘蛛目中非常普遍，经常发生在交配后，一项对园蛛科的横纹金蛛的研究表明，雄性横纹金蛛献出处男后的死亡率在80%以上，这些处男沉溺于长时间交配（大于10秒），错过了最佳逃离时间，而交配时间小于5秒的都活下来了。大腹园蛛的雌雄大小差异没有横纹金蛛那么夸张，不过雄性仍然可能遭到事后女伴的袭击。
有一项研究指出，越是体积小的雄性，越是容易大胆跑到网中央雌性的地盘去交配，而体积相差不大的雄性，如园蛛属，会在雌性网的边缘支撑丝上不断试探引诱，这里没有网中央的宽阔场地，只有寥寥几根丝，雌性受惊吓容易掉下去，靠丝挂在半空，此时雌蛛门户大开，雄蛛可以较安全地硬上弓，用触肢把精包送进对方体内，这个过程可以非常快，碰一下就跑是最安全的做法，法布尔观察到的一次有角园蛛交配就是这样。
关于交配时长，还有一个因素是遗传关联度，如果雄蛛发现女伴是自己的同胞姐妹之类，它们会显著缩短交配时间，这可以让它们安全脱身，去找跟自己没有亲缘关系的雌性，以避免乱伦带来的下一代衰退。如果对方是非近亲，雄蛛会刻意延时，虽然延时会死翘翘，但也会提高精子转移的效率，更有可能当爹。
美国作家E·B·怀特的著名童话《夏洛的网》主人公夏洛的原型是大腹园蛛的亲戚，园蛛属的A.cavaticus，也叫谷仓蜘蛛 Barn spider，夏洛小姐全名即为 Charlotte·A·Cavatica，特长是在网中织出字母。园蛛科很多种类都可以织出z字形纹路，看起来像是字母，据说这种纹路会降低蛛网对昆虫的可视性，使它们更容易撞进来。