在华南和华东地区，经常可以在灌木林中看到一只金色的大蜘蛛端坐在一张大大的圆形蛛网中。看到这个景象，其实也用不着尖叫，同样也不用拿出手机拍照烦劳博物杂志，因为除过昨天介绍的棒络新妇外，大抵就是今天的主角——长圆金蛛（Argiope aemula）了。乍看上去，长圆金蛛和棒络新妇长的颇有几分相似，都是以金黄色为主调的大蜘蛛，不过二者还是有很大不同。
从分类上说，长圆金蛛属于园蛛科（也称金蛛科）、金蛛属；而棒络新妇所在的络新妇属，虽然最开始也归为园蛛科，但后来被划入肖蛸科（也称长脚蛛科），最新又被提升为络新妇科。
从外形上看，长圆金蛛的腹部明显比棒络新妇要短粗，显得十分肥大，而足相对于体长而言则更短。一句话，棒络新妇苗条，长圆金蛛矮壮。不过，尽管矮壮，长圆金蛛2-3厘米的体长在金蛛属成员中算得上名列前茅，或许它的另一个名字“好胜金蛛”，就是这么来的。
长圆金蛛的头胸部背面覆盖有一层银色的毛，这也是金蛛属成员的普遍特征：金蛛属的属名“Argiope”，在希腊语中就是“银色面部”的意思。长圆金蛛的辨认特征是它的腹部。它的腹部背面前半部黄白色，后半部黄色，覆盖有黑色的横带。黑色横带靠腹部前端较为疏松，而越接近于末端则越密集。有时候，由于体色的变异，一些长圆金蛛的黄色会被砖红色代替，不过黑带的排列方式不变。
此外，若从腹面来看，长圆金蛛胸部具有一个黄色板块，而腹部则具有两条黄色的长纵带，一直连接到红色的纺绩器处。两条纵带具有向外分支，形成一个分裂的“井”字形。两条纵带之间还有六个排列为放射状的白色斑点。
和棒络新妇一样，长圆金蛛，以及其他金蛛属成员都是雌雄异型的。不过长圆金蛛的雌雄个体比例更为悬殊，最大可达10:1。雄性的长圆金蛛颜色没有雌蛛那么靓丽，以褐色为基色。在交配之时也得小心翼翼，免得在交配完后被雌蛛当点心。
长圆金蛛所结的网，是最符合人们对蜘蛛网印象的、典型的圆网。
整张圆网依靠数根拖牵丝固定在树杈上，再由一些辐射状排列的辐射丝构成整张圆网的骨架，然后长圆金蛛就绕着圈，将柔韧带有粘性的捕丝螺旋形绕在辐射丝上，最终构成完整的圆网。长圆金蛛会根据自己的体型来适当调节网的结构。在幼年时辐射丝多，因此捕丝较短，整张网对小型昆虫的撞击更为敏感，更容易捕捉小型昆虫。而当身体长大后，所结的网辐射丝少，捕丝更长，这样捕丝能够承受更大的撞击而不断裂，适合捕捉大体型昆虫。
包括长圆金蛛在内的金蛛属成员，所结的网还有一个显著的特点，那就是在辐射丝之间，会用密集的丝线编织出若干条白色的条带。这些白色的条带被称为“隐带”或“支持带”。由于这些白色的条带排列为曲折的拉链状，因此看上去就像是英文字母N、M、W、X等，所以一些少见多怪的媒体就会以“会写字的蜘蛛”为名大肆宣传一番。
隐带，或者说支持带的功能，目前有许多假说。有一种说法是，这种条带能够起到破碎金蛛在网上的影像，来达到迷惑捕食者的目的。这一说法的证据是，这些条带通常在网上呈X状排列，而金蛛也有一种独特行为，那就是当金蛛会将八只足两两并在一起，头向下守候在网中，远远看去就好似“四条腿”摆成了一个X型，而那“四条腿”恰好就放在X的斑纹内。由于这个独特的形象，金蛛们又被称为“圣安德鲁十字蜘蛛”。
而另一种说法，即“诱捕说”则有更多的实验支持。人们发现这些白色的条带对于紫外线有更高的反射能力，而许多昆虫对于紫外线则具有趋性。通过测量人们发现，体型较大的、需要更多猎物的金蛛，有更高概率编织出这些条带，并且具有这些条带的蛛网，比没有条带的蛛网能多捕获约60%的猎物。
不过“成也萧何败萧何”，一些金蛛的天敌，如捕食性蜂类，则可根据紫外线信号来捕捉金蛛，研究显示，具有编织条带的蜘蛛被黄蜂攻击的可能性比没有条带的高近一倍，因此这也能解释为何只有一部分金蛛会编织这显眼的条带。
由于具有大型的圆网和特殊的诱捕装置，一头成熟金蛛一天可以捕捉约30只昆虫，一个生长周期内捕食昆虫可达2000余只，而其中许多是林业和农业害虫。因此，以后看到这“金色的大蜘蛛”，可不要因为害怕而破坏它的网，它可算得上是农业和林业生产的卫士呢。