有这么一个笑话，说有一个人总是忘记有没有锁门。同事就告诉他一个秘诀，每次锁门时，做一个双手握拳上举的动作，就可以记住了。后来，这哥们在锁门前必须要打一整套降龙十八掌，才能安心离开……不过，这个方法确实管用。记住降龙十八掌显然比记住锁门这件小事更加容易，而降龙十八掌则使锁门的记忆更容易被提取。这种效应心理学上叫做“启动效应”(Priming effect)。
用心理学术语解释，启动效应是指由于之前受某一刺激的影响而使得之后对同一刺激的提取和加工变得容易的心理现象。举个例子来理解这个概念。比如在实验中，给被试呈现一系列单字，其中包含一个“河”字（之前的刺激），虽然并不需要被试记住都有哪些字，但是在下面的任务中，如果要求被试写出一个含有三点水旁的字时，被试更倾向于写出“河”而不是其他字（对同一刺激的提取）。
启动效应和记忆关系非常紧密，甚至内隐记忆(implicit memory)的发现就是基于对失忆症患者启动效应的研究。1968年，Warrington和Weiskrantz发现：健忘症患者虽然不能再认出以前学习的单词，但是在补笔任务中，却同正常被试表现出一样的成绩，而且这一现象甚至在间隔7天后依旧存在。
所谓补笔任务就是要求被试用头脑中第一个出现的词补全词干，比如uni__，被试可能补全为“unit”或“unicorn”，如果之前被试看到的词为“unicorn”，受到启动效应影响被试可能补全为“unicorn”而非更常见的“unit”。一般认为，这一过程不需要被试具备记忆能力，只需要“下意识”就可以了。由此研究人员认为存在一种不依赖意识的记忆，并称之为“内隐记忆”。
现在普遍认为，内隐记忆是启动效应的一种。既然和记忆有关系，那么能够帮助改善记忆才是王道。记忆是一个包括加工、存储和提取的过程。我们平时经常碰到“提笔忘字”的情况，并非由于这个字没有存储在大脑中，而是由于缺乏提取线索。事实上启动效应以及内隐记忆确实有帮助改善记忆的一方面，确切地说，是帮助完善信息提取机制。研究表明，当一个人加工编码信息时的情景和试图提取信息时的情景很好匹配时，记忆能力最强。
一种叫做“地点法”的记忆方法似乎很有用，这是一种通过与你熟悉的某种地点序列相联系来记忆一系列名字或客体的方法。比如当你需要记住一个杂货单的时候，你只需要在内心将其中每个项目沿着你从家到学校的路线顺序排列。以后需要提取这个信息单的时候，你只需要回想这条路线就好了。
虽然启动效应具体的功效还有待继续挖掘，但是在一些比较容易遗忘的事情上，确实可以考虑通过它来辅助记忆提取。至少提醒你锁过门了这种事，降龙十八掌还是非常靠谱的！